Además de ser la tercera ciudad más grande de Équateur, Cuenca es también el centro cultural del país. Es una ciudad colonial cargada de historia. Es muy popular por sus festivales coloridos, sus hermosas arquitecturas y sus paisajes de ensueño.

Historia

Los primeros habitantes de la región de Cuenca vivieron en la zona por primera vez durante el período precerámico entre 10.000 a. C. - 3.500 a. C. Estos habitantes eran cazadores nómadas y recolectores de alimentos. La ciudad de Cuenca fue fundada oficialmente en 1557.

Durante el período colonial, la región de Cuenca fue una importante fuente de producción agrícola, explotación minera y tejidos. Pero después de la batalla por la independencia de Équateur en 1820, su economía entró en fase de declive.

Cuenca hoy

Capital de la provincia de Azuay, la ciudad de Cuenca se localiza en un valle andino de Équateur. Con una superficie de 8.639 km, está limitada al este por las provincias de Morona Santiago y Zamora Chinchipe y al oeste por Guayas y El Oro. Se extiende sobre una meseta rodeada de montañas, de donde surge el origen de su nombre que significa literalmente "cuenca" en español.

La ciudad se divide en 15 parroquias urbanas y 21 parroquias rurales. Su población contaba alrededor de 580.000 habitantes en el año 2000. Más del 75 % de sus habitantes viven fuera del centro histórico, en la nueva ciudad de New Town. Es precisamente por eso que la mayoría de las infraestructuras modernas de la ciudad se concentran en este lugar. Allí encontramos centros comerciales, hospitales, tiendas de abarrotes, salas de cine y restaurantes.

Culturalmente, la ciudad de Cuenca sigue siendo considerada como el centro artístico de la parte sur de Équateur. Sus artesanos son conocidos por la producción de cerámica y herrería. También producen guitarras, joyas y sombreros de Panamá. La mayoría de estos productos artesanales son aclamados por su calidad y originalidad en todo Équateur.

La región de Cuenca alcanza una altitud superior a 2.538 m. Se extiende en un valle formado por sistemas montañosos de características excepcionales. Sus paisajes están alimentados por un sistema fluvial compuesto de cuatro ríos principales que atraviesan la ciudad de oeste a este, entre ellos el río Tomebamba, Yanuncay, Machangara y Tarqui.

Cuenca es un paraíso para expatriados o quienes buscan una mejor calidad de vida. Su población de expatriados cuenta aproximadamente 5.000 extranjeros. Es por eso que los visitantes se sienten rápidamente como en casa durante su paso por la región.

¿Qué hacer en Cuenca?

La ciudad de Cuenca dispone de hermosos parques, restaurantes, mercados y propone diversos eventos culturales. Esta gran ciudad también es reconocida por sus espléndidas arquitecturas coloniales que forman parte del patrimonio mundial de la UNESCO. Es en esta perspectiva que el paseo a pie es una de las actividades más interesantes para disfrutar de la visita a Cuenca.

Entre las arquitecturas más antiguas de la ciudad, la catedral vieja construida en el siglo XVI sigue siendo la construcción más hermosa de la ciudad. Hoy se ha transformado en museo. Visitar este lugar es una excelente ocasión para aprender más sobre la historia de la ciudad; en particular sobre los sombreros de Panamá. De acuerdo con el estilo actual de la ciudad, la catedral que fue construida en el siglo XIX aparece como la construcción más moderna de la ciudad. Además de su arquitectura maciza, dispone de una gran entrada con un espléndido vitral y tres grandes cúpulas.

En sus alrededores, la ciudad de Cuenca propone muchas cosas que hacer para los amantes de la naturaleza. Podrán explorar el pequeño zoológico Amaru, el parque nacional de Cajas o admirar el Puente Roto, un puente construido a mediados del siglo XIX. Algunos turistas incluso llegan a seguir un circuito de senderismo hasta las ruinas históricas de Ingapirca.

Clima

La región de Cuenca disfruta de un clima primaveral, un clima agradable durante todo el año con temperaturas que oscilan entre 14 y 18 °C. Así experimenta dos estaciones climáticas, una estación lluviosa y una estación seca. El período de lluvia se sitúa entre el mes de enero hasta mayo y se caracteriza por mañanas soleadas y aguaceros frecuentes por la tarde. Desde el mes de junio hasta diciembre, toda la región vive al ritmo de una estación seca con un largo período de frío.

Avión

La ciudad de Cuenca posee un pequeño aeropuerto con un número muy limitado de conexiones internacionales. Gracias a las compañías TAME y LATAM, cuenta sin embargo con varios servicios aéreos interiores regulares que aseguran la conexión hacia Guayaquil y Quito.

Autobús

Como la ciudad se encuentra en la ruta panamericana, el mejor medio para llegar a Cuenca es tomar las líneas de autobús de larga distancia. Todos los días y a cada hora, autobuses salen de Guayaquil hacia Cuenca. Siguiendo esta ruta, varios autobuses circulan también diariamente desde Quito.