Ubicada en el cantón de Cotacachi en la provincia de Imbabura, al norte de Quito, Cuicocha es la laguna de una caldera de un antiguo estratovolcán en las estribaciones de la cordillera occidental de los Andes. Como Quilotoa, forma parte de los lagos de altura más hermosos de Équateur. Su reputación se basa en su fauna y flora, ricas en diversidad; sin mencionar sus paisajes majestuosos y pasturales. Es así como se ha convertido en uno de los destinos turísticos más visitados en Équateur. Además, es una excelente alternativa para disfrutar de un fin de semana de descanso.

Historia

La caldera de la laguna de Cuicocha se formó tras una erupción freatomagmática, hace aproximadamente 3.100 años. Esta erupción provocó un flujo piroclástico de 5 km³ y cubrió la región circundante de cenizas volcánicas. La palabra Cuicocha proviene de la formación quichua Kuykucha que significa literalmente « Lago del Cuy » o « lago del conejillo de Indias ». La laguna lleva su nombre debido a la forma de una de las islas. Los lugareños encuentran que se parece a un conejillo de Indias.

Hoy en día

La laguna de Cuicocha domina el fondo de una caldera de 3 km de diámetro, 8 km de perímetro y 200 m de profundidad. Posee aguas cristalinas con un color azul intenso que a veces es esmeralda, dependiendo de la profundidad.

En medio de la laguna emergen dos pequeñas islas conocidas con el nombre de Yerovi que es la más pequeña y Teodoro Wolf que es la más grande. Los dos islotes se alzan majestuosamente en medio de sus aguas. Están separadas en el medio por un canal conocido localmente como « canal de los sueños ». Prohibidas para los turistas, estas dos islas sirvieron como prisión para los Incas. Hoy en día, albergan dos estructuras para monitorear los volcanes.

Para los habitantes que viven en los alrededores, especialmente en el valle de Otavalo, la laguna juega un papel importante. Ricos en proteínas, los productos agrícolas de esta región son reconocidos por su calidad.

Con una altitud superior a 3.246 m, la caldera ofrece un paisaje montañoso. Por eso está rodeada de macizos muy altos, como el volcán Imbabura a la izquierda y el Cayambe a la derecha.

Cada año, en junio, durante la celebración del festival del Sol o el Inti Raymi, el lago se convierte en un lugar sagrado. Durante el segundo día de esta ceremonia, el chamán indígena se dirige a este lugar y realiza una purificación bañándose. Este ritual testimonia la gratitud hacia la Pachamama por la cosecha.

Descubrir la laguna de Cuicocha

Dada sus paisajes excepcionales y su rica biodiversidad, este lago volcánico ofrece diversas actividades al aire libre. Durante tu visita, tendrás la posibilidad de hacer senderismo, paseos a caballo o en bote en sus aguas y competencias de kayak.

Durante su paso, los visitantes podrán disfrutar de una caminata a lo largo de un sendero de 8 km de largo llamado Maximo Gorki Campuzano. Los primeros kilómetros incluyen entonces caminatas empinadas atravesando praderas, luego un suave paseo alrededor de la laguna y finalmente una visita al pueblo de Quiroga. Además, para aprovechar bien la caminata, se recomienda recorrer la laguna en el sentido de las agujas del reloj.

La laguna de Cuicocha forma parte de los tesoros de la reserva natural de Cotacachi-Cayapas, uno de los ecosistemas más ricos del mundo. La fauna de Cuicocha está principalmente marcada por el achimaje plateado que se alimenta de pequeños animales que viven en el lago como ranas, cangrejos de río o pequeñas serpientes de agua. También es posible encontrar cuyes, soches, conejos silvestres, zorros andinos así como aves como palomas, tórtolas o gorriones. En cuanto a la flora, está fuertemente dominada por la vegetación que se desarrolla sobre la lava volcánica como bromélias, calahuala, palos de rosa, eneas o sigses. La región cuenta con más de 400 especies.

Ubicada a 14 km al noroeste de la ciudad de Otavalo, la laguna de Cuicocha es accesible en autobús. Hasta Quiroga, puedes tomar un autobús desde la estación de Otavalo con dirección a Cotacachi. Una vez llegado a Quiroga, puedes tomar un taxi que te llevará directamente a la laguna de Cuicocha.