Ubicado en las provincias de Cotopaxi y Pichincha, a 55 km al sur de Quito, en la cordillera occidental de los Andes, Iliniza —que significa «los ojos» en lengua quechua— es un estratovolcán gris de edad Holoceno. Es un excelente recorrido de aclimatación antes de aventurarse en altitudes más elevadas como Cotopaxi y Chimborazo. Además, posee uno de los mejores itinerarios de senderismo de Équateur. Por ello, sus cumbres son muy codiciadas y apreciadas por turistas, nacionales o extranjeros, durante una estancia en Équateur.

Historia

El volcán Iliniza formaba antaño un único cráter, pero tras una erupción volcánica ocurrida durante el Holoceno, fue dividido en dos. Las dos cumbres reciben hoy los nombres de Iliniza del Sur e Iliniza del Norte. La primera cumbre fue escalada por primera vez en mayo de 1880 por dos guías italianos: Jean Antoine Carrel y Louis Carrel.

Iliniza hoy

El volcán Iliniza posee dos cumbres. El pico sur suele estar nevado mientras que el pico norte es completamente rocoso. La cumbre norte alcanza una altitud de aproximadamente 5 126 m, mientras que la del sur se eleva a más de 5 248 m de altitud.

La ascensión del monte Iliniza

Se requieren aproximadamente 12 horas para alcanzar la cumbre del monte Iliniza. Los escaladores experimentados podrán llegar en 6 horas. Por lo general, la ruta de senderismo recorre cerca de 12,5 km. Para los senderistas menos experimentados, se recomienda optar por la cumbre norte en lugar de la cumbre sur (muy difícil de escalar). Esta última ofrece varios itinerarios complicados, frecuentemente reservados para profesionales de pendientes pronunciadas y nevadas. Sin embargo, con su cumbre nevada que se mezcla con las nubes, presenta un paisaje de ensueño.

Gracias a sus pendientes suaves, Iliniza Norte ofrece excelentes itinerarios de senderismo para disfrutar plenamente del paisaje. Este lugar promete vistas incomparables de las montañas y los valles circundantes de los Andes ecuatorianos. Esta parte del Iliniza es sumamente popular para el trekking porque forma parte de las raras altitudes elevadas en Équateur que no están cubiertas de glaciares en la cumbre.

Disfrutar de la reserva de Ilinizas

El senderismo en la zona de Ilinizas incluye también la visita de la reserva ecológica homónima. El monte Iliniza forma parte de esta reserva ecológica ubicada a 55 km al sur de Quito. La reserva cuenta aproximadamente 30 800 hectáreas de vegetación páramo y una vasta extensión de bosque subtropical. Por ello, es perfecta para apreciar el bosque de Polylepis o el «árbol de papel», los pyjonales, los chuquiragas o las puyas. Durante su excursión a Iliniza, también podrá observar pequeños mamíferos como chucuris, raposas, zorros, venados cola blanca, ardillas y otros pequeños animales.

Cuándo partir para la ascensión del monte Iliniza

Para escalar el monte Iliniza, los períodos entre junio/septiembre y noviembre/febrero son las mejores estaciones. El clima es muy despejado y la temperatura agradable y moderada.

Para llegar al monte Iliniza, puede tomar desde Quito en la terminal de Buses de Quitumbe los autobuses con dirección a Machachi. Dos compañías de autobuses aseguran esta conexión. Una vez llegado a este pueblo, deberá cambiar de autobús en un lugar llamado «Campo de la Virgen» hacia El Chaupi y luego seguir una carretera de 9 km hasta el estacionamiento de Ilinizas. Este es, de hecho, el punto de partida de la caminata.