El Quinche, ubicado al noreste del distrito metropolitano de Quito, en la provincia de Pichincha, es principalmente conocido por su célebre peregrinación mariana. Esta tiene lugar en el corazón de su santuario cada mes de noviembre. Una estancia impregnada de espiritualidad a través de El Quinche, la ciudad de los « milagros ».

Historia de El Quinche

El Quinche se anida en una llanura, al pie de la cordillera oriental de los Andes. Mucho antes de la llegada de los europeos, esta ciudad ya estaba ocupada por pueblos indígenas, que la utilizaban como santuario.

Tras ocupar esta localidad a finales del siglo XV, los incas la integraron a su imperio. La gran cantidad de cerámica inca encontrada y la presencia de un templo inca testimonian la importancia de esta ciudad para este pueblo en aquella época.

Los incas también construyeron varios fuertes a 10 km al noroeste de El Quinche, llamados los complejos de la fortaleza de Pambamarca. Estos fuertes estaban destinados a protegerlos de los ataques del pueblo Cayambe y otras jefaturas.

Tras la conquista española, hacia 1530, el catolicismo se convirtió en la religión predominante en la región. Los españoles decidieron erigir una iglesia encima del templo inca, que se convirtió en el santuario de El Quinche. En julio de 2015, el santuario recibió la visita del Papa Francisco, quien pudo contemplar de cerca la estatua de la Virgen milagrosa.

El Quinche hoy

La ciudad de El Quinche, ubicada entre Puembo y Guayllabamba y al este del aeropuerto internacional Mariscal Sucre, es administrativamente una parroquia rural del cantón de Quito.

La ciudad es conocida por el santuario nacional de El Quinche, que alberga una peregrinación masiva anual. Esta comienza en Calderón, durante la noche, para terminar en El Quinche la mañana del 21 de noviembre. Durante más de 400 años, esta peregrinación se ha convertido en una tradición.

Se cree que la Virgen de El Quinche ha realizado varios milagros, así como curaciones físicas y espirituales. Es por ello que el santuario es uno de los más renombrados de Équateur y el más visitado por fieles y peregrinos. Entre los cientos de milagros atribuidos por los fieles a la Virgen de El Quinche, algunos están representados en pinturas que adornan el altar del santuario.

También se puede encontrar un mosaico de la Virgen de El Quinche que adorna los jardines del Vaticano. Es un mosaico hecho con plantas y flores silvestres de todas las regiones de Équateur.

El santuario de El Quinche, un atractivo turístico emblemático

El santuario de El Quinche es un impresionante santuario de estilo neorrománico construido a principios del siglo XX con cal y ladrillos. La construcción del templo actual se remonta a 1905 y su consagración a 1928. Este santuario puede acoger hoy hasta 4522 fieles.

En 1985, la basílica de El Quinche fue declarada « santuario nacional » por la Conferencia Episcopal Ecuatoriana y por Roma. En mayo de 1992, acogió el primer congreso latinoamericano de la pastoral de santuarios.

En las paredes del edificio, adornadas con láminas doradas, se encuentran cuadros que representan los diferentes milagros realizados por la Virgen de El Quinche durante aproximadamente cuatro siglos. La mayoría de estos cuadros fueron realizados por Miguel de Santiago. También se pueden encontrar en el interior de la iglesia joyas que han sido ofrecidas por los fieles.

La estatua de la Virgen de El Quinche, un símbolo de fe para el pueblo ecuatoriano

Cada año, miles de ecuatorianos se dirigen en peregrinación al santuario de El Quinche, partiendo de Quito y sus alrededores. Estos peregrinos caminan entre 6 y 10 horas, durante la noche, para poder rendir homenaje a la Virgen de El Quinche.

La tradición comenzó hace más de 400 años, cuando la Virgen de El Quinche fue trasladada desde Oyacachi a El Quinche. Se le atribuyeron varios milagros y favores. Estos últimos están representados hoy en día en algunas pinturas y placas que los fieles cuelgan en las paredes del santuario.

La Virgen de El Quinche es una de las imágenes marianas más veneradas de Équateur. Está en el corazón de la devoción de los fieles católicos del país. Según algunos testimonios, se forma un aura de luz alrededor de la estatua durante la noche. Entre los milagros comprobados, se cuenta la resurrección de un niño, así como curaciones, especialmente después de tocar el chal tejido a mano en el que la Virgen estaba envuelta.

La estatua de la Virgen de El Quinche es una hermosa escultura de madera de cedro de estilo barroco. Fue esculpida a mano en 1586 por Don Diego de Robles, de la Escuela de Arte Colonial de Quito. Este artista es particularmente conocido por sus imágenes que representan a la Virgen María, muy venerada en Équateur.

Aquí, la Virgen de El Quinche viste un vestido bordado de piedras preciosas y adornado con hilos de oro y plata. Sostiene un cetro en su mano derecha y lleva al Niño Jesús en su brazo izquierdo. Ambos llevan coronas de oro.

La Virgen se encuentra en la parte superior de un pedestal en forma de media luna de plata, un símbolo a menudo asimilado a la Virgen del Apocalipsis. Esta escultura de 62 centímetros de altura se retira de su vitrina de vidrio solo dos veces al año.

El Quinche, un gran lugar de peregrinación y celebración

Durante la segunda semana de noviembre, más de 800 000 creyentes se dirigen en peregrinación al santuario de la Virgen de El Quinche. A menudo, los fieles provienen de la ciudad de Quito y sus alrededores.

La fecha exacta de la peregrinación varía, pero normalmente esta comienza el viernes anterior al 21 de noviembre, que es el día de la misa especial en el santuario. La peregrinación tiene lugar generalmente por la noche.

El recorrido de 30 km comienza en el valle de Cumbayá y Tumbaco para terminar en la parroquia de El Quinche. Esta se encuentra a una hora al este de la zona urbana del Distrito Metropolitano de Quito.

Durante el homenaje a la Virgen de El Quinche, la ciudad de El Quinche desprende un ambiente extremadamente festivo. El programa incluye fuegos artificiales, puestos de comida disponibles en el mercado central y ¡conciertos!

El clima

El Quinche goza de un clima cálido y templado. En cuanto a las precipitaciones, son menores en invierno que en verano. Durante el año, cae en promedio 796 mm de lluvia anual.

La temperatura media anual es de 15 °C. En septiembre la temperatura alcanza 15,3 °C, haciendo de este mes el más cálido del año. Con una temperatura media de 14,7 °C, junio es el mes más frío del año.

Cómo llegar a El Quinche desde Quito

Aproximadamente 42 kilómetros de carretera separan El Quinche y Quito. Puede llegar allí en autobús.