El Nariz del Diablo designa un tramo espectacular del histórico ferrocarril que conecta Quito con Guayaquil, en los Andes ecuatorianos. El nombre se aplica tanto a la porción de vía tallada en la montaña como al tren turístico que la recorría desde Alausi, pequeña ciudad de la Sierra central.

Por qué interesarse en el Nariz del Diablo

El sitio combina dos atractivos. El primero es ferroviario: para salvar un desnivel de más de 1.000 metros en una ladera casi vertical, los ingenieros diseñaron un sistema de zigzags (switchbacks) donde el tren avanza, se detiene y retrocede sobre una vía más alta, hasta alcanzar la cumbre. Esta solución de ingeniería es rara en esta escala en América del Sur. El segundo atractivo es paisajístico: la línea se inscribe en la cordillera de los Andes, alternando barrancos, terrazas agrícolas y pueblos quichuas.

El tren, apodado « tren de los Andes », fue durante mucho tiempo uno de los recorridos turísticos más emblemáticos del país.

Historia de la línea

El proyecto de conectar la capital andina, Quito, con el puerto de Guayaquil en la costa del Pacífico se remonta al siglo XIX. La construcción se extiende entre el siglo XIX y el XX y moviliza obreros ecuatorianos junto con contingentes extranjeros. El trazado debe franquear la barrera andina sobre relieves extremadamente abruptos, lo que impone la solución de las curvas ferroviarias en el contrafuerte conocido como Nariz del Diablo.

El apodo provendría de un espolón rocoso cuya silueta evocaba, para los constructores, una nariz prominente. La construcción estuvo marcada por accidentes y numerosas pérdidas humanas, lo que contribuyó a forjar la reputación « diabólica » del tramo.

En el siglo XX, el uso regular del ferrocarril declina, reemplazado por la carretera. La línea se reduce progresivamente a algunos tramos turísticos renovados en los años 2000-2010 por Ferrocarriles del Ecuador. El servicio turístico del Nariz del Diablo ha experimentado varias interrupciones, especialmente a partir de 2020. Por lo tanto, es imprescindible verificar el estado de explotación al momento de planificar su visita.

Qué ver y qué hacer en el lugar

Cuando circula, el tren parte de la estación de Alausi y desciende hacia la estación de Sibambe, ubicada al pie del espolón rocoso. El recorrido, mucho más corto que la línea original, abarca aproximadamente 12 km ida. Los puntos destacados del trayecto:

• la salida de Alausi y la vista de los techos de la ciudad desde las primeras curvas;
• el descenso en zigzag por la ladera del Nariz del Diablo, con las maniobras adelante/atrás características del switchback;
• la parada en Sibambe, donde generalmente se organiza una pequeña demostración cultural quichua;
• el regreso a Alausi por la misma vía.

Una guía de audio en español acompaña el viaje a bordo. Viajar en el techo del tren, durante mucho tiempo emblemático del recorrido, ya no está permitido desde la renovación de la línea y un accidente ocurrido en 2007.

En Alausi mismo, dedique tiempo a subir al mirador San Pedro y pasear por las calles centrales, que conservan un marcado carácter ferroviario.

Información práctica

• Punto de partida: estación de Alausi, en el centro de la ciudad.
• Duración: calcule aproximadamente 2h30 ida y vuelta, parada en Sibambe incluida.
• Clases de billetes: cuando el servicio funciona, existen varias categorías, a tarifas moderadas a intermedias según el nivel de comodidad.
• Reserva: recomendada con anticipación, capacidad limitada.
• A llevar: ropa abrigada (la altitud supera los 2.300 m), agua, protección solar.

Cuándo ir

La región de Alausi presenta dos estaciones. La estación seca, de junio a septiembre, ofrece mejor visibilidad sobre los picos y limita los riesgos de deslizamientos de tierra en la vía. La estación de lluvias, de enero a abril, vuelve la vegetación de las laderas más verde pero va acompañada de frecuentes nieblas por la mañana. Privilegie los viajes matutinos, generalmente más despejados.

Cómo llegar a Alausi

Alausi se encuentra en la Panamericana, en la provincia de Chimborazo. Desde Quito, calcule aproximadamente 5 a 6 horas de viaje hacia el sur; desde Cuenca, aproximadamente 4 horas hacia el norte. Autobuses de larga distancia sirven la ciudad diariamente. En un viaje organizado, la parada se integra fácilmente en el eje Quito – Riobamba – Cuenca.

Qué ver en la región

La Sierra central concentra varios sitios complementarios:

• Fuya Fuya, cumbre accesible para una caminata de altura en el norte del país;
• El Río Pastaza, que marca la transición hacia la Amazonía;
• la ciudad de Riobamba y el volcán Chimborazo, pico más alto del Équateur.

Preguntas frecuentes

Incluya el Nariz del Diablo en su viaje

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