Loja es la capital de la provincia del mismo nombre. Se trata de una ciudad muy agradable que ha preservado sus raíces coloniales y su arquitectura antigua frente al desarrollo urbano que han experimentado otras ciudades ecuatorianas. Es un tesoro escondido para una retiro en Ecuador pero también para descubrir el verdadero encanto de una antigua ciudad española.

Historia

Loja fue fundada el 8 de diciembre de 1548 por un mariscal español conocido como Alonso de Mercadillo. Nombró la ciudad en honor a su pueblo natal en España, Loja. Anteriormente llevaba varios nombres como Loxa o "la ciudad de la Inmaculada Concepción de Loja".

Antes de 1546, la ciudad se ubicaba en el cañón de Catamayo, pero tras un terremoto devastador y problemas de paludismo, fue trasladada a su ubicación actual, aproximadamente 35 km más al este. Fue declarada independiente de España el 18 de noviembre de 1820.

Beneficiarse por primera vez de electricidad en 1896 gracias a la construcción de una presa hidroeléctrica. Por ello fue la primera ciudad ecuatoriana en utilizar esta energía eléctrica.

Muy célebre en la historia, fue un punto de partida para buscar la ciudad mística de El Dorado en la cuenca amazónica. Según la historia, el famoso Simón Bolívar visitaba su campaña al pasar para unir la Gran Colombia.

Hoy en día

Ubicada en la parte sur de Ecuador, a 430 km al sur de Quito, la ciudad de Loja se extiende en el valle glacial de Cuxibamba. Comparte sus fronteras con las provincias de Zamora-Chinchipe, El Oro y con Perú al sur. En un censo realizado en 2010, Loja contaba con aproximadamente 118 532 habitantes.

Loja se sitúa en las majestuosas montañas verdes del sur de los Andes. Su paisaje natural se compone principalmente de vegetación páramo, bosques nubosos y selvas negras. La ciudad también es atravesada por los ríos Zamora y Malacatos. Limita con el parque nacional Podocarpus. Esta reserva natural agrupa cuatro sistemas ecológicos distintos, incluyendo los Andes del Norte, los Andes del Sur, la Amazonía y el Pacífico. Es uno de los parques públicos más grandes de América del Sur. Permite así a sus visitantes descubrir más de 68 especies de mamíferos, 560 especies de aves y más de 4 000 tipos de plantas, algunas de las cuales son endémicas.

Descubre la capital cultural y musical de Ecuador

Loja es considerada la capital cultural y musical de Ecuador. Dispone de numerosos pequeños clubes de música y salsa. Un famoso dicho local precisa que todo ser puede convertirse en un artista. Explica que "el que no toca guitarra puede cantar una canción, el que no canta puede escribir una estrofa, el que no escribe una estrofa lee un libro". Por ello, la ciudad cuenta con un museo dedicado especialmente a la historia musical de los artistas de Loja. Durante tu breve estancia en Loja, podrás encontrar más de 7000 partituras e instrumentos tradicionales que abarcan casi 200 años de historia.

Sus habitantes conservan una rica tradición en el campo de las artes, incluyendo murales, azulejos, frescos y estatuas. En un puente de la ciudad, notables frescos de Bolívar y Sucre -como grandes cortinas de pintura- reciben a los visitantes. Para descubrir mejor el lado cultural de la ciudad, es necesario visitar la región durante las fiestas religiosas o durante la celebración de fechas importantes. Se puede presenciar una explosión de colores e invasión de artistas talentosos durante la celebración del Peregrinaje de la Virgen de El Cisne el 30 de mayo y el 15 de agosto, durante la celebración de la fundación de la provincia de Loja en junio y durante la feria de integración de la frontera entre Ecuador y Perú del 1 al 15 de septiembre. También es muy interesante visitarla el 18 de noviembre, día de la celebración de la Independencia de Loja.

¿Conoces el estilo arquitectónico de Loja?

La arquitectura también es un punto destacado para la ciudad de Loja. A la entrada de la ciudad, es muy fácil conocer el estilo arquitectónico de sus monumentos y edificios antiguos a través de las puertas de entrada de la ciudad. Se trata de magníficas y majestuosas estructuras antiguas modeladas según sus escudos de armas. En el interior, la ciudad alberga una serie de iglesias históricas y barrios históricos. Sus visitantes podrán visitar la catedral principal, la Iglesia de San Francisco, la Iglesia de Santo Domingo e la Iglesia de San Sebastián.

Clima

Como la región de Loja se encuentra a más de 2060 m de altitud, disfruta de un clima andino muy templado con temperaturas que oscilan entre 16 y 30 °C.

Para circular por la ciudad, es más fácil acceder al norte y al sur siguiendo los pasillos pavimentados que rodean los dos ríos. Varias líneas de autobús y taxis circulan por estos pasillos, la mayoría de los cuales llevan el nombre de notables ecuatorianos o fechas de la fundación de la ciudad.

Autobús

La ciudad de Loja es atravesada por la autopista panamericana que une el país con Perú. La estación de autobuses de la ciudad se encuentra en el extremo norte de la ciudad.

Avión

Ubicado a 30 km al oeste de la ciudad, el aeropuerto de La Toma en Catamayo es el más cercano. Está servido por la aerolínea TAME, por lo que es posible llegar a las ciudades de Quito o Guayaquil.