Los Gemelos, o Cráteres gemelos, son dos depresiones gigantes situadas en las tierras altas de la isla de Santa Cruz, en el archipiélago de Galápagos. Bordeados por la carretera principal que cruza la isla, a unos veinte minutos en coche de Puerto Ayora, se observan desde plataformas habilitadas y constituyen una de las paradas imprescindibles de una excursión por las tierras centrales de Santa Cruz.

Por qué visitar Los Gemelos

El sitio presenta un doble interés. Primero geológico: a pesar de su nombre, Los Gemelos no son cráteres volcánicos sino colapsos de túneles y cámaras magmáticas. Luego ecológico: las dos depresiones están envueltas en un bosque de scalesia, una formación vegetal endémica de las tierras altas del archipiélago, que alberga una avifauna densa incluyendo varias especies de pinzones de Darwin.

La parada se integra fácilmente en un día de exploración de las tierras altas de Santa Cruz, frecuentemente combinada con la visita de los túneles de lava y las reservas de tortugas gigantes situadas en las proximidades.

Historia y formación geológica

Los Gemelos se formaron en una época en que Santa Cruz era volcánicamente activa. Durante los flujos de lava, la superficie se solidificaba en contacto con el aire mientras que la lava interior continuaba fluyendo, creando túneles y cámaras subterráneas. Una vez que la lava se evacuaba, estas cavidades quedaban vacías. Bajo el efecto de la erosión y los movimientos tectónicos, sus techos se derrumbaron, dando origen a estas dos amplias depresiones que se enfrentan a uno y otro lado de la carretera.

Cada depresión alcanza un diámetro de aproximadamente 1,5 km. Su profundidad, a veces sujeta a cifras contradictorias, se sitúa en el rango de varias decenas de metros. Para captar la magnitud del sitio en fotografía, un objetivo gran angular es útil.

Qué ver en el lugar

El bosque de scalesia

El sitio está dominado por la scalesia (Scalesia pedunculata), un árbol endémico del archipiélago perteneciente a la familia de las margaritas. Pudiendo alcanzar 15 metros de altura, se considera la margarita más grande del mundo. Esta especie solo crece en las tierras altas de Galápagos, donde el suelo fértil y la alta humedad le son favorables. Hoy en día se ve amenazada por las cabras y las especies vegetales invasoras que compiten con sus plantas jóvenes.

En el suelo y sobre los troncos, también notará orquídeas y bromelias que completan el cuadro de este bosque húmedo de altitud.

Un santuario de aves

Los Gemelos y los bosques circundantes albergan una avifauna variada. El sitio es particularmente conocido por la presencia de varias de las ocho especies de pinzones de Darwin censadas en el archipiélago. Con un poco de paciencia, también podrá observar la paloma de Galápagos, el búho de los pantanos y el papamoscas bermellón, cuyo plumaje rojo vivo contrasta con el verde de la scalesia.

Cuándo ir

El sitio es accesible todo el año. La temporada de lluvias, de enero a junio, corresponde al período en que la vegetación es más densa y cuando florecen las flores de scalesia. También es el período más húmedo: un cortavientos impermeable es útil. La temporada seca (julio a diciembre) ofrece una atmósfera más brumosa típica de la garúa, con las alturas a menudo envueltas en nubes bajas.

Para la observación de aves, las primeras horas de la mañana siguen siendo las más favorables.

Cómo llegar

Los Gemelos se encuentran a ambos lados de la carretera principal que cruza Santa Cruz, a aproximadamente 20 minutos en coche de Puerto Ayora. Tiene tres opciones:

• En taxi: es la opción más simple. Negocie la tarifa de ida y vuelta antes de partir y pida al conductor que lo espere.
• En bicicleta: una pista ciclable conecta Puerto Ayora con las tierras altas. La subida es exigente, planifique partir temprano para evitar el calor.
• Con un guía: opción recomendada si desea explicaciones sobre la geología y el ecosistema, frecuentemente en el marco de una excursión combinada con otros sitios de las tierras altas.

Información práctica

• Duración de la visita: cuente aproximadamente 1h30 para observar los dos cráteres y caminar por los senderos cortos que los bordean.
• Dificultad: muy accesible, plataformas de observación a pocos minutos a pie del borde de la carretera.
• A llevar: zapatos cerrados, agua, prenda impermeable en temporada de lluvias, binoculares para la observación de aves.
• Acceso: libre, sin entrada específica al sitio.

Qué ver en los alrededores

Desde su base en Puerto Ayora, varios sitios de las tierras altas de Santa Cruz se combinan fácilmente con Los Gemelos, en particular los túneles de lava que complementan la comprensión del fenómeno geológico observado en los Cráteres gemelos. En el continente, otras curiosidades naturales ecuatorianas como el Río Pastaza en la Amazonía o El Nariz del Diablo en los Andes también merecen la pena.

Preguntas frecuentes

Prepare su viaje

Los Gemelos se inscriben en un descubrimiento más amplio de Galápagos y del Équateur continental. Para construir un itinerario que combine archipiélago, Andes y Amazonía, consulte nuestros viajes a medida en Équateur.