Gran ciudad ecuatoriana que se eleva a más de 2.500 m, Ambato está rodeada de altas montañas verdosas. Si existe un lugar donde el color, el esplendor y el buen humor vibran en las calles, cada año, es definitivamente en Ambato. La capital de la provincia de Tungurahua vibra anualmente con motivo de la emblemática Fiesta de la Fruta y las Flores. Acercamiento a Ambato, la que poéticamente se apoda «la Ciudad de las Flores y los Frutos» o «el Jardín del Ecuador».

Inmersión en la historia de Ambato

Ambato, originalmente llamada San Juan de Ambato, es una ciudad del Ecuador central. Antes de ser invadida por los Incas, Ambato era un Estado autónomo ocupado por indígenas provenientes de la región amazónica.

Estos indígenas llevaban nombres exóticos, como Píllaros, Panzaleos, Huapantis, Izambas, Quisanpichas o Hambatus. Sus descendientes habían inmigrado y se establecieron en la región de Ambato para aprovechar las tierras fértiles que rodeaban los volcanes Cotopaxi y Tungurahua.

Tras fundar Quito, los conquistadores españoles decidieron ocupar Ambato por orden de Benalcázar. Sometieron a los rebeldes incas, entonces dirigidos por el valeroso Rumiñahui. La ciudad, cuyo nombre significa «la colina de la rana», fue oficialmente fundada el 1535 por Sebastián de Benalcázar en la orilla derecha del Ambato.

Desafortunadamente, un terrible terremoto, el 20 de junio de 1698, destruyó completamente Ambato, causando 6.000 muertes. La ciudad fue reconstruida en las tierras de los Indios Quisanpichas el 6 de diciembre de 1698, pero las huellas de la arquitectura colonial desaparecieron.

La fertilidad de las tierras circundantes permitió a Ambato relanzar su economía. Sin embargo, otro sismo dañó nuevamente gran parte de la ciudad el 4 de febrero de 1797.

Tras la independencia del Ecuador, el 12 de noviembre de 1820, la ciudad experimentó un crecimiento económico sostenido gracias a los recursos agrícolas. Desafortunadamente, Ambato fue nuevamente devastada por un sismo el 5 de agosto de 1949. La ciudad renació una vez más de sus cenizas gracias a la fe de sus habitantes. Estos últimos desearon construir una «ciudad-jardín» donde se viviera bien, a pesar de las erupciones y sismos recurrentes que agitan los volcanes Tungurahua y Cotopaxi.

La primera imprenta del país fue establecida en Ambato en el siglo XVII. De hecho, en esta localidad se editó el primer periódico ecuatoriano. Desde entonces, Ambato constituye un polo mayor de difusión de la prensa escrita en Ecuador.

Asimismo, Ecuador obtuvo su independencia gracias al grupo de patriotas armados dirigido por Cipriano Delgado. Este grupo fue origen de un verdadero movimiento revolucionario. Posteriormente, el ejército comandado por Antonio José de Sucre intervino para liberar Ambato del yugo español, esto antes de la gran batalla de Pichincha.

En el último censo de 2010, el Instituto Nacional de Estadísticas y Censos pudo contabilizar 450.000 habitantes en Ambato, convirtiéndola en la quinta ciudad del Ecuador.

Ambato hoy

He aquí los barrios principales de la moderna ciudad de Ambato:

Ficoa Alto, situado al norte de la ciudad, es el barrio más bonito de Ambato. Sus calles están agradablemente bordeadas de árboles frutales y restaurantes pintorescos que proponen platos típicos, como llapingachos y fritada.

Atocha es probablemente el barrio más antiguo de Ambato. Es especialmente conocido por albergar la hacienda de la Quinta Juan León Mera, que se extiende sobre una superficie de 9 hectáreas y su magnífico jardín botánico de 2,5 hectáreas. En el extremo norte de la ciudad, Atocha también es famosa por la colada morada, la bebida picante ecuatoriana que tradicionalmente se consume con pan.

¿Por qué visitar Ambato?

A orillas del río del mismo nombre, a 128 km al sur de Quito, Ambato se encuentra en el corazón de la Cordillera de los Andes ecuatoriana, encaramada a 2.577 m de altitud. Rodeada de cimas verdosas y volcanes, Ambato es una ciudad turística por excelencia.

Monumentos y sitios históricos:

• La Catedral de Ambato, inaugurada el 12 de diciembre de 1954, es el edificio más elevado y simbólico de la ciudad, con su suntuosa cúpula. Esta catedral fue erigida en 1952 sobre los restos de una iglesia construida durante la segunda fundación de Ambato en 1698. Las palomas apodadas las «Guardianas del templo», que entran y salen por las aberturas de la catedral, constituyen sus principales atracciones.

• En uno de los lados de la plaza donde se alza la Basílica, descubra la Casa Montalvo. Las reliquias de Juan Montalvo, el gigante de la literatura ecuatoriana y ferviente opositor de los dictadores Gabriel García Moreno e Ignacio de Veintemilla, se conservan aquí. Fallecido en París el 17 de enero de 1889, su cuerpo fue expuesto en el mausoleo ubicado en la casa natal de Juan Montalvo en Ambato, un edificio de estilo arquitectónico griego. La Casa Montalvo alberga el museo Montalvino, que está dividido en 5 salas de exposiciones: iconografía y objetos familiares del escritor, exposición sobre la antigua ciudad de Ambato, una sala privada, las obras de Montalvo y manuscritos.

• Cerca del parque Montalvo, se alza la Casa del Portal, uno de los raros vestigios coloniales que sobrevivió al terremoto de 1949. Erigida en 1900, esta casa es un monumento histórico de la ciudad de Ambato. Desde sus arcadas, tendrá una vista incomparable de la cúpula de la catedral.

• Justo al lado de la Casa de Portal, admire la gran biblioteca de la ciudad que se extiende en 3 niveles. Esta biblioteca fue construida para aportar un toque de modernidad al centro histórico. Más de 70.000 volúmenes así como computadoras se encuentran en esta inmensa biblioteca.

• La iglesia de la Merced, construida en 1800 en un estilo barroco exuberante, también merece una visita. Se alza frente al gran parque de La Merced y se distingue por sus elementos arquitectónicos típicos de la época colonial ecuatoriana. Esta capilla forma un bello conjunto con su alta torre y el parque homónimo.

• La Quinta Juan León Mera fue la antigua casa del célebre hombre de letras y político Juan León Mera. A orillas del norte del río Ambato, en el barrio de Atocha, esta mansión que data del siglo XIX hoy está abierta al público. Muebles coloniales y hermosos cuadros adornan el interior de la mansión. Alrededor del edificio se despliega un jardín botánico cuidadosamente mantenido, donde crecen más de 257 especies de plantas y flores.

• El museo Del Col Nac Bolívar, inaugurado en 1920, cerrará su circuito cultural en los alrededores de Ambato. Recibe a los visitantes en un elegante edificio, al este de las calles Sucre y Lalama, más precisamente en la parte superior del Instituto Superior Bolívar. Las diferentes colecciones del museo se distribuyen en 11 salas de exposición. Una de las secciones del museo expone medallas conmemorativas, billetes, monedas, fotografías del Ecuador a principios del siglo XX. Otra sección abre una ventana a la riqueza de la fauna ecuatoriana, otra está dedicada a la botánica. También verá objetos arqueológicos provenientes de las diferentes civilizaciones ecuatorianas y mobiliarios de mármol de todas las regiones del país. Pero la parte más interesante del museo sigue siendo indiscutiblemente la sección etnográfica (objetos artesanales, cerámicas, esculturas...).

Los sitios naturales:

• El Parque de los Enamorados, situado cerca del estadio de Bellavista, es el mejor lugar para tener una magnifica vista aérea de Ambato. Deténgase en los cipreses admirablemente podados y las esculturas que evocan diferentes personajes históricos o imaginarios. Su marco bucólico y romántico hace de este parque un lugar de encuentro particularmente apreciado por los enamorados.

• En el centro de la ciudad, no pierda el Parque Montalvo, bautizado así en memoria del mayor escritor de Ambato Juan Montalvo. Creado en 1905, este parque cuenta con una gran cantidad de plantas ornamentales, como el pino, la palmera, la araucaria o la buganvilia. Elaborado por el arquitecto Pedro Durini, se encuentra en la intersección de 4 calles principales de Ambato: Sucre, Montalvo, Castillo y Bolívar. La estatua de Juan Montalvo, que se alza en medio del parque fue inaugurada en 1911.

• El jardín botánico Atocha o La Liria, también apodado «el Jardín del Ecuador», también merece una visita. En una superficie de 14 hectáreas, verá diferentes especies endémicas que simbolizan la flora ecuatoriana, estudiadas y plantadas por Juan León Mera y Luis A. Martínez. Entre estas plantas endémicas figuran diversas variedades de eucalipto.

• El Parque Provincial de la Familia también es ideal para regenerarse en el corazón de la naturaleza, con sus senderos peatonales, sus campos y su inmenso jardín. En días despejados, este parque ofrece una vista panorámica del volcán Tungurahua y del conjunto de la ciudad.

• Ambato es finalmente conocida por sus numerosos balnearios termales, como La piscina de la Virgen. Este espacio de relajación alberga 3 piscinas naturales, spas, una sala de hidroterapia y cabinas de masaje. Pero lo más interesante es la fuente de agua caliente que fluye directamente del volcán Tungurahua, que posee propiedades curativas.

Los eventos culturales:

La Fiesta de la Fruta y las Flores es la principal manifestación cultural de Ambato. Este festival de frutas y flores se desarrolla cada año en Ambato. Fue creado originalmente para conmemorar el aniversario del terremoto que azotó la ciudad el 5 de agosto de 1949. Oficialmente creado el 29 de junio de 1950, este festival se celebra en febrero, aunque el terremoto ocurrió en agosto. Símbolo de identidad, solidaridad y orgullo nacional, este festival ha sido clasificado como «Fiesta Nacional» desde 1962. Entre las actividades destacadas del festival, no debe perder el Desfile de la Confraternidad y el de la Bendición del pan y los frutos.

El clima en Ambato

Ambato está situada a 128 km al sur de Quito, en la ruta panamericana, en pleno corazón del Ecuador. Reina un clima cálido y templado, con fuertes aguaceros que se abaten sobre la ciudad todo el año, incluso durante los meses más secos. Las precipitaciones anuales, relativamente importantes, alcanzan 504 mm. La temperatura anual se eleva en promedio a 14,6 °C. Noviembre es el mes más cálido, con una temperatura promedio de 15,4 °C. Julio es el mes más frío, con una temperatura promedio que se eleva a 13,2 °C.

El autobús es el mejor medio para llegar, con paso por Latacunga. El trayecto en autobús dura dos horas y media desde la capital Quito. Las compañías de autobús salen de la terminal Quitumbe hacia Ambato cada 5 minutos. El boleto le costará 2,65 USD.

La terminal de Ambato se encuentra cerca de la estación ferroviaria, a 2 km del centro histórico. Este último se puede alcanzar mediante un autobús urbano por solo 0,25 USD. También es posible llegar a Ambato en autobús desde Guayaquil, que harán el trayecto de 256 km en cinco horas.

Desde las ciudades peruanas o colombianas, tome un vuelo a Quito. De allí, continúe el viaje en autobús hasta la ciudad de Ambato. Al llegar al aeropuerto de Quito, unos autobuses lo llevarán hasta la terminal Quitumbe por 2 USD. A partir de ahí, suba a un autobús interprovincial que lo conducirá a su destino.