Albergando algunas de las especies animales más fascinantes de la costa e islas del Ecuador, la Isla de la Plata ofrece una ventana a toda la fauna de esta región. Es especialmente conocida por su gran cantidad de piqueros de patas azules, piqueros de patas rojas, fragatas espléndidas y albatros. Ubicada a aproximadamente una hora en barco de la provincia de Manabí, esta pequeña isla se presenta también como una alternativa más económica al famoso archipiélago de las Galápagos.

Historia

A finales del siglo XIX, se descubrieron tumbas que contenían numerosos artefactos de oro en la Isla de la Plata. Las investigaciones posteriores permitieron descubrir dos sitios funerarios adicionales, que albergaban muchas cerámicas de estilo imperial inca, alfileres, campanas y una placa de oro. También se encontró un gran hacha de piedra, que habría pertenecido a la cultura local de Bahía.

Según el arqueólogo estadounidense George Amos Dorsey, quien participó en las investigaciones, las tumbas encontradas en la isla eran las de soldados incas, que probablemente participaron en campañas militares en esta región. Esta tierra perdida en medio del océano representa así el punto más septentrional del territorio del imperio inca.

La Isla de Plata forma parte del Parque Nacional Machalilla, que fue creado en 1979. Actualmente constituye una reserva natural.

Origen del nombre de la isla

Existen varias hipótesis sobre el origen del nombre de esta isla. La primera proviene del hecho de que habría sido utilizada por el marino inglés Francis Drake para esconder su tesoro de plata. En efecto, el término español «plata» significa «plata» en español.

La segunda hipótesis se refiere a su capa de guano, que bajo la luz del sol reflejaba un halo plateado que rodeaba la isla.

La última hipótesis está vinculada a la explotación de la isla por su guano. En el pasado, las deposiciones de los pájaros se vendían a precios elevados y la palabra «plata» se utiliza ampliamente en América del Sur para designar dinero.

La Isla de la Plata, un refugio de piqueros y otros animales

La razón que impulsa a los turistas a visitar esta isla es su gran diversidad faunística. La avifauna se destaca por sus numerosas especies de piqueros, incluido el piquero de patas azules, el piquero de patas rojas y el piquero de Nazca. Entre otras especies de aves que prosperan en la isla se encuentran el pelícano pardo, la fragata espléndida y el águila pescadora.

En cuanto a reptiles, la isla cuenta con 4 especies de tortugas: la tortuga carey, la tortuga laúd, la tortuga olivácea y la tortuga verde. Alimentada por operadores turísticos, esta última especie sigue presente en el puerto de la isla.

Las tortugas no son los únicos animales que frecuentan la zona marina de la Isla de la Plata. La ballena jorobada, la ballena piloto, el cachalote, el delfín mular, el delfín común y el delfín manchado pantropical también se pueden observar. Además, ocasionalmente, una foca de Galápagos hace acto de presencia en la isla.

¿Qué hacer en la Isla de la Plata?

Hacer senderismo

Es durante una caminata que encontrará los numerosos animales que habitan la Isla de la Plata. La actividad es guiada y los turistas pueden elegir entre dos senderos. Uno mide aproximadamente 1,6 km y lo lleva directamente a la parte trasera de la isla, donde observará las diferentes especies de piqueros. Estos animales se encuentran a lo largo del acantilado que domina el mar.

El otro sendero sube ligeramente a lo largo de la cresta de la isla. Al recorrerlo, disfrutará de una encantadora vista de todo esto. También verá muchas fragatas y piqueros. La ruta tiene una distancia de 2,5 km.

Explorar la vida submarina de la isla

Después de la caminata, los operadores turísticos le ofrecerán descubrir las criaturas submarinas de la isla practicando esnórquel. Observará corales, peces de colores y tortugas verdes. Sin embargo, se nota que la visibilidad es baja en esta región.

Observación de ballenas jorobadas

Si visita la Isla de la Plata durante el período de junio a septiembre, también tendrá la oportunidad de observar ballenas jorobadas. Cada año, estos mamíferos abandonan la Antártida para aparearse en esta región.

Información práctica

¿Cuándo visitar?

La mejor época para visitar la Isla de la Plata es durante la estación seca, que generalmente se extiende de junio a septiembre. Durante estos meses, las condiciones meteorológicas son más estables y las temperaturas son agradables. También es el período en que el mar es más tranquilo, lo que facilita los viajes en barco hacia la isla.

La isla solo es accesible en barco. Su visita se realiza en el marco de una excursión que sale de Puerto López o de Montañita. El precio oscila entre 27 y 36 euros por persona. Incluye almuerzo y refrigerio, así como equipo de esnórquel.