Una visita a Galápagos sin la isla Isabela está incompleta. Con una superficie de 4 586 km² y extendiéndose a lo largo de 100 km, es la isla más grande del archipiélago. Alberga una gran cantidad de animales marinos, mientras presenta características que la distinguen de sus vecinas. La exploración de esta tierra en forma de caballito de mar te maravillará sin duda.

Historia

Con aproximadamente 1 millón de años de antigüedad, la isla Isabela es una de las islas más jóvenes de Galápagos. Resulta de la fusión de 6 volcanes escudo, de los cuales 5 siguen siendo activos.

Originalmente bautizada como isla Santa Isabela en honor a la reina aragonesa Isabel de Portugal, elevada al rango de santa por el Papa Urbano VIII en 1626, fue rebautizada como isla Isabela en 1892, durante la celebración del 400 aniversario del primer viaje de Cristóbal Colón a Équateur. Esta segunda denominación rinde homenaje a la protectora del descubridor, la reina Isabel la Católica.

La primera localidad de la isla Isabela, Puerto Villamil, así como el pueblo de Santo Tomás, fueron fundados en 1893. La economía de la isla se basaba esencialmente en la exportación de azufre y cal, que se fabricaba a partir de coral. Los habitantes consumían tortugas como fuente de carne.

Más tarde, cabras fueron introducidas en la isla. Se multiplicaron hasta alcanzar 100 000 individuos. Deteriorando la vegetación local, estos animales fueron erradicados en 2006-2007.

La isla Isabela, una de las más fascinantes de Galápagos

Esta isla es especialmente conocida por su geología, que ofrece una perspectiva sobre los fenómenos geológicos que dieron origen al archipiélago, tales como levantamientos en la bahía de Urbina y el canal Bolívar, y conos de toba en Sierra Negra.

Además, la isla Isabela se destaca por su fauna. Registra el mayor número de tortugas silvestres de todas las islas del archipiélago. Debido a su topografía particular, varias subespecies de tortugas se han formado también aquí.

Otros animales que habitan la isla son los pingüinos, las iguanas marinas, los cormoranes, los piqueros, los pelícanos, los halcones de Galápagos, los cangrejos Sally Lightfoot, las iguanas terrestres de Galápagos, los pinzones de Darwin, las palomas de Galápagos, etc. Ballenas y delfines también la frecuentan.

¿Qué hacer en la isla Isabela?

Observar los flamencos rosados de Galápagos

La observación de estas magníficas aves es uno de los principales atractivos de la isla. Los flamencos rosados de Galápagos cuentan entre las especies más brillantes del mundo. Adoran frecuentar la laguna Flamingo, que se extiende al oeste del pueblo de Puerto Villamil. Para tener más probabilidades de observarlos, planifica una visita al amanecer o al atardecer.

Explorar la vida submarina de Concha Perla

Concha Perla es el lugar ideal en la isla para observar los pingüinos de Galápagos, una especie endémica del archipiélago. Con sus aguas cristalinas, esta bahía también es propicia para la observación de criaturas marinas, tales como peces tropicales, tortugas marinas y leones marinos.

Conocer las tortugas de Galápagos

Las tortugas de Galápagos pueden ser avistadas en la naturaleza. Sin embargo, para aumentar tus probabilidades de observarlas, visita el Centro de crianza de tortugas gigantes, un centro de reproducción de estos reptiles. Antaño, estos animales abundaban en la isla. Hoy en día, solo quedan algunos miles de individuos. El centro contribuye a la restauración de su población. El camino que conduce hacia él bordea una laguna, donde también podrás ver iguanas marinas, patos y flamencos rosados.

Practicar snorkel en Los Túneles

Como Concha Perla, Los Túneles es un excelente sitio de buceo con snorkel. El lugar está constituido por un laberinto de canales y arcos de lava creados por una erupción volcánica. Sus aguas limpias y centelleantes son perfectas para el estudio de criaturas submarinas, entre las cuales figuran caballitos de mar, tortugas marinas, tiburones, leones marinos, etc. Aves nidificantes también pueden ser observadas.

Visitar el Muro de las Lágrimas

El Muro de las Lágrimas es obra de los antiguos prisioneros de la isla. Fue construido simplemente para evitar que estos se aburrieran. La estructura tiene aproximadamente 91 metros de altura y es accesible recorriendo un sendero de 5 kilómetros. Una laguna poblada de flamencos rosados y dos magníficas playas se encuentran en los alrededores.

Realizar senderismo hacia el volcán Sierra Negra

Sierra Negra es uno de los volcanes más activos de la región. Debes recorrer una distancia de 16 kilómetros para alcanzarlo. Una guía también es necesaria. Este te contará su formación y explicará sus características. Una vez al final del sendero, serás recompensado con una vista espectacular de su impresionante caldera de 9 km de diámetro.

Visitar la bahía Elizabeth

La bahía Elizabeth generalmente se visita en bote o kayak. Desde la comodidad de tu embarcación, podrás observar sus pingüinos, cormoranes, piqueros de patas azules e iguanas marinas, en los islotes rocosos rodeados de bosques de manglares. Esta parte de la isla rebosa de vida marina. Además de los animales que ya hemos mencionado, encontrarás rayas águila, delfines, e incluso ballenas jorobadas.

Descubrir Las Tintoreras

Las Tintoreras es una serie de islotes conocida por sus tiburones de puntas blancas, que disfrutan reposando en sus aguas poco profundas. La abundancia de iguanas marinas también contribuye a su fama. Además, este sitio es propicio para senderismo, buceo y kayak.

Información práctica

¿Cuándo visitar?

El mejor período para visitar la isla Isabela es de junio a noviembre, cuando las condiciones de buceo y observación de animales son excelentes.

La isla Isabela es accesible únicamente en avión o ferry desde las islas vecinas de San Cristóbal o Santa Cruz. Por lo tanto, primero debes tomar un vuelo hacia Galápagos para alcanzarla.