Mojanda

À environ 17 km au sud d'Otavalo, le massif volcanique de Mojanda culmine à plus de 4 200 m d'altitude. Il abrite trois lacs de cratère — Caricocha, Huarmicocha et Yanacocha — entourés de páramo, ce haut plateau andin couvert de graminées et de frailejones. Le site attire randonneurs et amateurs de nature sauvage qui cherchent à s'éloigner des circuits touristiques classiques.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : route carrossable depuis Otavalo (taxi ou véhicule 4×4 recommandé) ou depuis Tabacundo côté Pichincha.
• Altitude : entre 3 700 m et 4 263 m (sommet Fuya Fuya) — prévoyez une acclimatation préalable.
• Tenue : vêtements chauds et imperméables indispensables, même en saison sèche ; le temps change rapidement.
• Durée conseillée : demi-journée pour le tour du lac Caricocha ; journée complète pour l'ascension du Fuya Fuya.
• Accessibilité PMR : limitée — terrain irrégulier et altitude élevée.

Ce qu'on y voit

Le lac Caricocha (« lac mâle » en quechua) est le plus grand et le plus accessible des trois. Ses eaux sombres reflètent les flancs du Fuya Fuya par temps clair. Huarmicocha (« lac femelle ») est plus petit et plus isolé. Yanacocha (« lac noir ») reste souvent dans la brume. Le páramo environnant héberge des oiseaux andins — colibris géants, caracaras — et parfois des cerfs de Virginie.

Histoire et contexte

Mojanda est un ancien volcan éteint dont l'activité a façonné les caldeiras qui accueillent aujourd'hui les lacs. Pour les peuples Otavalo et Cayambe, le site possède une dimension sacrée : Caricocha et Huarmicocha symbolisent l'union masculine-féminine dans la cosmovision andine. Des cérémonies rituelles y ont lieu lors des solstices, notamment autour de l'Inti Raymi.

Les temps forts de la visite

Ascension du Fuya Fuya

Le Fuya Fuya (4 263 m) est le point culminant accessible sans équipement technique. La montée depuis le bord du lac Caricocha prend deux à trois heures. Par temps dégagé, le panorama embrasse le Cotacachi, l'Imbabura et, plus loin, le Cayambe.

Tour du lac Caricocha

Un sentier fait le tour complet du lac en une à deux heures. Le chemin longe le páramo humide, traverse des zones de quenouilles et offre des vues changeantes sur les sommets environnants.

Observation de la faune

Le páramo de Mojanda est un couloir écologique. Tôt le matin, les chances d'observer des oiseaux endémiques andins — dont le condor des Andes à l'occasion — sont les meilleures.

Conseils pour les photos

La lumière est optimale en matinée, avant que les nuages ne montent depuis les vallées. Le reflet du Fuya Fuya dans Caricocha se capture depuis la rive nord-est. Évitez le milieu de journée : la brume s'installe fréquemment. Un filtre polarisant réduit les reflets et renforce les couleurs du páramo.

Situation et accès

Mojanda se situe à la frontière des provinces d'Imbabura et de Pichincha. Depuis Otavalo, comptez environ 45 minutes en taxi ou en véhicule privé par une route en partie non goudronnée. Certaines agences locales proposent des transferts combinés avec une visite du marché d'Otavalo. Il n'existe pas de transport public régulier jusqu'au lac.

Aux alentours

• Otavalo — ville andine réputée pour son marché artisanal indigène, point de départ naturel pour Mojanda.
• Lagune de Cuicocha — autre lac de cratère volcanique dans le cratère du Cotacachi, à environ une heure d'Otavalo.
• Volcan Imbabura — sommet tutélaire de la région, visible depuis Mojanda par temps clair.
• Cascade de Peguche — site naturel et culturel otavalo, facilement combinable en journée.