Localizado a 80 km al suroeste de Quito, en el cantón de Pujili, provincia de Cotopaxi, Quilotoa es el volcán más occidental de los Andes ecuatorianos. Se trata de un antiguo volcán, donde reina una caldera llena de agua. El panorama es de ensueño, ya que el sitio emana un encanto auténtico y salvaje. Para los amantes de las caminatas fuera de los senderos convencionales y de los grandes espacios abiertos, este lugar promete una aventura fantástica.

Historia

El monte Quilotoa se formó hace aproximadamente 40 000 años. Según la leyenda local, debe su nombre a una princesa de la región. Su última erupción se remonta a 1280. Sumamente violenta, esta erupción catastrófica de clase VEI-6 provocó el colapso de la caldera y posteriormente la formación del lago de Quilotoa.

Actualmente, el volcán Quilotoa está dormido. La existencia de fuentes termales ubicadas en su flanco oriental y las fumarolas en el fondo del lago son los únicos signos de su actividad volcánica.

Hoy en día

El majestuoso monte Quilotoa se alza a más de 3 914 m de altitud. A través del tiempo, se ha transformado en una gran caldera de 3 km de ancho y con un borde muy irregular. Su parte norte se eleva hasta 3 810 m de altitud, mientras que la parte sureste asciende hasta aproximadamente 4 000 m de altitud.

La caldera alberga un lago de cráter de 9 km de ancho y 250 m de profundidad que adopta un color verdoso debido a la disolución de minerales. La laguna de Quilotoa se encuentra entre los principales sitios turísticos del Équateur y forma parte de las más impresionantes atracciones en los Andes ecuatorianos. Es la joya de un famoso circuito de senderismo en la región andina llamado "circuito de Quilotoa". Aunque nadar está prohibido, los turistas podrán disfrutar de sus aguas encantadoras de color esmeralda practicando canotaje.

Hacer senderismo en Quilotoa

El senderismo hacia Quilotoa es una de las actividades al aire libre más célebres del Équateur. Ofrece dos circuitos de senderismo: el primero consiste en rodear la caldera y el segundo en el famoso circuito de Quilotoa. Ambos recorridos culminan en el lago y la caldera de Quilotoa.

Muy popular, el circuito de Quilotoa es una caminata autoguiada de varios días. Representa 200 km de senderos a través de ciudades y montañas andinas circundantes, incluyendo el lago y el cráter de Quilotoa. Comienza en la ciudad de Latacunga y termina en el volcán Quilotoa. Incluye varias ciudades andinas a lo largo del circuito como Latacunga, Saquisili, Zumbahua, Sigchos y Chugchilan. Para gran placer de los turistas que optan por esta caminata, el camping está permitido en el sitio del volcán Quilotoa. Es ideal para disfrutar plenamente de la belleza del lugar. Podrás capturar hermosas fotografías del sitio, incluyendo la laguna que se encuentra debajo durante el amanecer y/o el atardecer.

Durante 4 a 5 horas, la caminata alrededor del lago también es muy apreciada por los viajeros en Quilotoa. Incluye un recorrido alrededor de la caldera siguiendo un sendero arenoso y escarpado de 10 km.

El pueblo de Quilotoa

La región del volcán Quilotoa permite vivir un momento único para realizar turismo comunitario. Ubicado cerca del suroeste del volcán, el pueblo de Quilotoa es un punto de partida para los turistas que desean seguir un itinerario de senderismo en el circuito de Quilotoa. El pueblo, como todas las otras comunidades de la región, está habitado por pueblos indígenas que viven de la agricultura.

Las mejores épocas para visitar la región

Según la clasificación de Köppen-Geiger, la región de Quilotoa disfruta de un clima oceánico cálido sin estación seca. La temperatura anual promedio es de 14,2 °C, mientras que las precipitaciones son de 322,3 mm en promedio. Incluso durante el mes más seco del año (julio), las precipitaciones promedio son de 6,4 mm. Febrero es el mes más húmedo del año. Por lo tanto, se recomienda visitar la región alrededor de julio.

Desde Latacunga, la mejor manera de llegar a Quilotoa es seguir el circuito del circuito de Quilotoa. Para esto, la forma más eficiente es alquilar un automóvil y contratar un conductor local.

Aunque son muy irregulares, el transporte público también es una opción posible para llegar a Quilotoa desde la ciudad de Latacunga. Puedes tomar el autobús directo de Latacunga a Quilotoa o el autobús de Latacunga a Zumbahua. El volcán Quilotoa se encuentra a solo 14 km al norte de Zumbahua.