Riobamba, la capital de la provincia de Chimborazo, se encuentra a 194 km de Quito. Es la puerta de entrada al pico más alto de Équateur, el volcán Chimborazo, que se alza a 6 263 metros de altitud. Sin embargo, su atractivo no se reduce a ser un simple punto de paso hacia la conquista de este gigante natural. Riobamba ofrece también una plétora de atracciones turísticas fascinantes, que van desde sitios históricos y culturales hasta maravillas naturales diseminadas en sus alrededores.

Historia de Riobamba

En 1534, Riobamba surgió como el primer enclave colonial creado por los españoles en tierras ecuatorianas. En 1797, la ciudad fue devastada por un terremoto. Esto llevó a su reconstrucción a una distancia de 14 kilómetros de su sitio original, cerca del caserío de Cajabamba. A principios del siglo XIX, Riobamba se convirtió en un foco de agitación por la independencia de Équateur respecto a la Gran Colombia española.

La ciudad contaba con 146 324 habitantes en 2010. Su población, constituida esencialmente por comunidades indígenas, vive principalmente de la agricultura.

¿Qué ver en Riobamba?

El parque Maldonado

El parque Maldonado se encuentra en el corazón de Riobamba. Diseñado para ser el centro de la ciudad, está conectado a todas las calles principales. Aquí encontrarás fuentes y obras de arte, así como un monumento dedicado a Pedro Vicente Maldonado, un científico nativo de la ciudad conocido principalmente por sus trabajos de cartografía de Équateur y América del Sur, así como sus precisas mediciones geodésicas.

El parque Alfaro

Ubicado cerca de la estación de tren de Riobamba, el parque Alfaro se cuenta entre los lugares más animados de la ciudad. Aquí se han establecido puestos de artesanía que ofrecen objetos de madera, cerámica y paja. Es un lugar vibrante y dinámico, donde puedes descubrir tanto la artesanía local como el ambiente animado del centro de Riobamba.

El parque rojo

El parque rojo es otra plaza que merece una visita en Riobamba. Su nombre proviene del color rojo de sus azulejos. Como el parque Alfaro, también es conocido por sus puestos de artesanía. Sin embargo, los productos estrella aquí son los textiles, el bordado, la ropa andina y la marroquinería.

El mercado de La Merced

Si tienes ganas de probar las especialidades locales durante tu visita a Riobamba, dirígete al mercado de La Merced. Desde el famoso riobambeño (cerdo asado a la leña) hasta el yaguarlocro (sopa de despojos), pasando por jugos de frutas preparados con hielo del Chimborazo, te espera una gran variedad de especialidades tradicionales.

El museo de arte religioso de la Concepción

El museo de arte religioso de la Concepción te invita a explorar una colección excepcional de más de 200 objetos religiosos que datan del siglo XVI. Además de sus exposiciones, este sitio turístico también atrae por sus dormitorios y claustros, así como sus otras salas. Explorándolas, enriquecerás tus conocimientos sobre el pasado colonial de Équateur.

La catedral de Riobamba

La catedral de Riobamba data de 1835 y exhibe un estilo arquitectónico barroco. El edificio religioso dedicado al santo patrón de la ciudad, San Pedro, deslumbra por sus ornamentadas molduras y campanarios.

La casa-museo de Riobamba

La casa-museo de Riobamba fascina por su encanto colonial. Además, alberga una rica colección de pinturas contemporáneas así como una galería permanente que presenta exposiciones variadas.

¿Qué hacer en Riobamba?

Conquistar el volcán Chimborazo

La razón principal que atrae a los turistas a Riobamba es la conquista del volcán Chimborazo. Numerosas rutas de senderismo están presentes en esta montaña. Los excursionistas son libres de llegar hasta la cima o simplemente pasar cerca.

Además del volcán Chimborazo en sí, otras maravillas naturales también se pueden descubrir durante tu excursión. Entre ellas están la laguna de Condorcocha y la Reserva de Producción de Fauna de Chimborazo, ubicadas cerca del volcán.

Descender el parque nacional del Chimborazo en bicicleta

Otra forma de sumergirte en el paisaje del volcán Chimborazo es practicar ciclismo. Comenzarás a una altitud de 4 800 metros y descenderás por el parque nacional del Chimborazo.

Viajar a bordo del tren Nariz del Diablo

Un ferrocarril que conectaba Quito y Durán, pasando por Riobamba, fue creado en 1908. Pero solo una parte de esta vía ha llegado hasta nuestros días. El tramo intacto entre Riobamba y El Nariz del Diablo (una roca que se asemeja a un diablo) es hoy una ruta recorrida principalmente por turistas, con un trayecto de aproximadamente 2,5 horas. El tren sigue un recorrido espectacular salpicado de zigzags, con vistas impresionantes. Hace paradas fotográficas para permitir a los viajeros capturar los paisajes pintorescos de esta región.

Visitar Guano

A una corta distancia de Riobamba se encuentra Guano, considerada la capital de la artesanía de Équateur. Su reputación internacional proviene de la gran calidad de sus creaciones textiles. Aquí encontrarás magníficas mantas o prendas adornadas con bordados. La ciudad también es conocida por sus productos de marroquinería.

Asistir al festival Inti Raymi

El festival Inti Raymi te da la oportunidad de sumergirte en la cultura local. Es una celebración inca del solsticio de verano. Se lleva a cabo todos los años el 21 de junio, a media hora en coche de la ciudad. El evento reúne a todas las comunidades indígenas (Puruhá, Inca, etc.) de toda la provincia de Chimborazo.

Llegar a Riobamba en autobús desde Quito, Guayaquil, Alausi y Cuenca

Si viajas desde Quito, Guayaquil y Cuenca, se recomienda llegar a Riobamba en autobús (o en coche). Dadas las cortas distancias que la separan de estas ciudades, el viaje por carretera permite, de hecho, minimizar el mal de altura. El ascenso hacia la ciudad se realizará gradualmente. Lo que no sucede si viajas en avión.

¿Cuándo visitar esta región de Équateur?

La mejor época para visitar Riobamba y sus alrededores es la estación seca, de junio a septiembre. Esta parte del año ofrece condiciones ideales para explorar el parque nacional del Chimborazo y los mercados locales.

Sin embargo, ten en cuenta que la estación lluviosa, de diciembre a mayo, también puede ser interesante, ya que permite disfrutar de paisajes más verdes. No obstante, ten presente que las carreteras son más difíciles de acceder durante este período.