Situado en la costa occidental del parque nacional de Sangay en Équateur, en el corazón de los Andes a 170 km al sur de Quito, el Altar es un estratovolcán extinto. Es la montaña más grande de Urku. Aunque es muy imponente, este volcán es poco conocido por los turistas, lo que te promete una excursión tranquila lejos del turismo de masas.

Historia

El monte Altar fue escalado por primera vez el 7 de julio de 1963 por Marino Tremonti Ferdinando Gaspard y Claudio Zardini. En aquella época, estos dos exploradores ascendieron hasta la cima del Obispo, la cima sur del Altar. Descubierto en 1972, el Fraile Grande fue el último cráter en ser escalado. Según la leyenda inca, la cima del volcán se derrumbó hacia el año 1460 después de 7 años de actividad. La última tragedia ocurrió el 13 de octubre de 2000. Más de 1 millón y medio de m³ de roca volcánica de la cima Obispo se derrumbaron a más de 5000 m de altitud y provocaron un gigantesco tsunami. Este último inundó el valle de los Collanes, mató a cerca de 13 personas y destruyó prácticamente todas las infraestructuras construidas en el valle.

Hoy en día

El volcán Altar alcanza más de 5000 m de altitud. Es un gran estratovolcán (la montaña más alta de Équateur) de edad pliocena-pleistocena con una caldera rota hacia el oeste.

Altar es un nombre dado por los españoles debido a su forma que se parecía a dos monjas y cuatro frailes escuchando a un obispo alrededor de un altar de iglesia. Comprende nueve cimas que alcanzan entre 5200 m y 5300 m. La montaña presenta al sur el Obispo, al sureste la Monja Grande, al este-sureste la Monja Chica, al este el Tabernáculo y al este-noreste el Fraile Beato. En la parte norte, la montaña comprende el Fraile Central, el Fraile Grande y el Canónigo.

El clima en la región del Altar es impredecible y cambia muy rápidamente. Para visitarla, el período más favorable se sitúa entre los meses de diciembre y febrero. Durante esta época, hay menos nubes y se disipan muy rápidamente. Los senderistas podrán así disfrutar y admirar el volcán sin problemas.

Para los indígenas, la montaña del volcán tiene otro nombre. Es conocida como Capac-Urcu, que significa "montaña sublime". La montaña se encuentra en un marco único con vistas a hermosos valles andinos, bosques vírgenes y volcanes activos. Forma parte del parque nacional de Sangay. En la cima, hay varios lagos volcánicos; entre ellos el famoso Laguna Amarilla, llamado así por su color verde esmeralda.

La ascensión del Altar

La ascensión del Altar no es fácil y está reservada para senderistas y trekkistas experimentados. El sendero comienza en el pequeño pueblo de Candelaria, situado a 15 km al sureste del pueblo de Penipe. Será necesario atravesar varios senderos fangosos antes de llegar a pistas rocosas a veces nevadas.

La dificultad de la ascensión se ve recompensada por la increíble vista panorámica que se extiende ante tus ojos en la cima.

No olvides llevar buenos zapatos de senderismo impermeables así como bastones de trekking.

El volcán Altar se encuentra a aproximadamente una hora en autobús de Riobamba. Desde la terminal oriental de esta ciudad, tres o cuatro autobuses salen cada semana hacia Candelaria, siendo dos de ellos los que salen los sábados.