Punto caliente de biodiversidad conocido mundialmente, el parque nacional de Yasuní constituye una etapa obligada durante un viaje aventurero en Ecuador. Anidado en la selva amazónica, reserva una experiencia memorable a los amantes del senderismo, el canotaje o el camping y complacerá a los turistas en busca de un safari en estado puro. Un acercamiento a este célebre parque que atrae todas las miradas, pero que se ve cada vez más amenazado por la explotación petrolera.

Historia del parque de Yasuní

El parque Yasuní alberga la reserva natural más diversa del mundo. El territorio actual del parque fue uno de los hábitats naturales del Pleistoceno, durante el cual se produjeron cambios climáticos drásticos (glaciaciones, alternancia de climas húmedos y secos…). Esto favoreció el desarrollo de ciertas selvas amazónicas (como las «islas de vegetación»). Estas sirvieron como refugio para numerosas especies animales y vegetales.

Este parque fue creado para preservar el modo de vida de los Huaorani y la excepcional biodiversidad de la reserva. Los Waorani o Huaorani, según la pronunciación, son un pueblo indígena en Ecuador que vive de la caza, la recolección y los productos de la pesca como medios de subsistencia.

En los años 60-70, varios pueblos denunciaron el incumplimiento con la naturaleza y las personas. En 1968, frente a los daños ambientales causados por las compañías petroleras, se fundó una reserva étnica, permitiendo así a los Huaorani continuar defendiendo su libertad y su cultura.

El parque nacional de Yasuní fue fundado oficialmente el 26 de julio de 1979. Como parte de las 44 zonas protegidas de Ecuador, este parque fue declarado «reserva de biosfera» por la UNESCO en 1989 por la diversidad de sus ecosistemas. Constituida esencialmente por suelos rojos arcillosos, esta reserva es extremadamente rica en depósitos petroleros, convirtiéndola en una zona amenazada por la explotación petrolera.

En 1990, el gobierno ecuatoriano amplió hacia el este la reserva étnica Waorani, llevándola así a 6 100 km². Además, una gran parte del parque nacional de Yasuní fue concedida a la reserva Waorani, incluyendo el valle del río Yasuní. Esta zona permite acceder más fácilmente a la mayoría de los depósitos de petróleo. Para compensar la pérdida de superficie del parque, este fue dotado con un territorio adicional al sudeste. Fue en 1992, después de ser nuevamente ampliado, cuando el parque alcanzó una superficie de 10 227 km².

Hubo que esperar hasta 2006 para que una parte del parque fuera declarada «zona protegida». En 2007, el presidente Rafael Correa lanzó el proyecto Yasuní-ITT. Para Ecuador, este proyecto representa la esperanza de vivir de manera diferente sin el continuo yugo de las compañías petroleras.

El parque de Yasuní hoy

Forma parte de la densa selva amazónica, el parque nacional de Yasuní está ubicado en las provincias de Orellana y Pastaza, al noreste de Ecuador. Su configuración topográfica es relativamente suave. Su relieve, ligeramente ondulado, está salpicado de grandes llanuras pantanosas, zonas forestales y llanuras aluviales.

La región donde se encuentra esta reserva está atravesada por los ríos Pastaza y Napo. Estos últimos constituyen los dos principales sistemas fluviales de la parte noreste de Ecuador. Hoy en día, las comunidades Huaorani ocupan esta zona. En consecuencia, el parque de Yasuní constituye una etapa imprescindible para aquellos que deseen hacer ecoturismo comunitario en Ecuador*.*

El parque de Yasuní y su excepcional biodiversidad

En el corazón de la provincia de Pastaza, al este de Ecuador, el parque nacional de Yasuní es un libro de zoología al aire libre que le revelará los tesoros de la selva amazónica.

Este parque alberga en 16 000 km² de superficie, una biodiversidad entre las más ricas del mundo según botánicos y etnobotánicos. Además, constituye la mayor área protegida de Ecuador.

La totalidad de la flora del parque aún no ha sido objeto de un inventario preciso. Sin embargo, según estimaciones, más de 4 000 especies de árboles y plantas con flores están catalogadas. La vegetación es aprovechada por pueblos autóctonos para compensar el déficit de producción agrícola durante los períodos de sequía.

El reino vegetal es de una riqueza excepcional, casi sin igual. Está constituido por bosques primarios húmedos y varias plantas útiles para las poblaciones locales (medicinales, comestibles, ornamentales o fuentes de fibras vegetales, como resina, madera…). El parque también alberga briófitas, hongos, algas, líquenes y bacterias fotosintéticas.

Asimismo, para la población que habita en la zona, el parque constituye un depósito de recursos genéticos. El inventario de fauna del parque, no exhaustivo, revela la presencia de aproximadamente 200 especies de mamíferos, 111 especies de anfibios, 610 aves, 268 peces y 107 reptiles. El parque también contiene aproximadamente 51 especies endémicas confirmadas, algunas de las cuales son extremadamente raras, incluso amenazadas.

A lo largo de los miles de kilómetros cuadrados del parque, varias especies raras viven en libertad. Durante su visita, verá caimanes, delfines rosados, monos congos rojos, tortugas, serpientes, mangostas, loros. Los murciélagos, jaguares, armadillos, nutrias gigantes o el diminuto tití pigmeo competirán por sus fotografías.

Respecto a los suelos de la reserva, están constituidos, en su mayoría, por suelos rojos arcillosos, débilmente húmicos. Las zonas pantanosas y la parte oriental del parque están ocupadas por gleys débilmente humidificados.

En total, el parque Yasuní agrupa por sí solo más especies de árboles que los Estados Unidos y Canadá juntos. Reúne más especies de aves y mamíferos que en cualquier otro lugar del mundo, pero también más anfibios que toda Europa… Todo esto se debe a la alta estabilidad ecológica de la zona a lo largo de los siglos.

Desafortunadamente, este paraíso natural no debe su fama únicamente a su biodiversidad, particularmente con sus subsuelos rebosantes de petróleo. Este oro negro representa hoy una gran parte de la riqueza de Ecuador. El gobierno ecuatoriano decidió en 2013 autorizar la explotación de petróleo en la reserva de Yasuní, poniendo así en peligro esta estabilidad ecológica.

El parque de Yasuní, propicio para excursiones

El parque nacional de Yasuní constituye un santuario natural de la biodiversidad ecuatoriana. Las excursiones en esta zona protegida le reservarán sin duda momentos memorables en el corazón de la selva ecuatorial. Una vegetación exuberante, lagos en el corazón de un bosque primario, lagunas, varios ríos, pueblos pintorescos, especies vegetales y animales endémicas… se descubren a lo largo de las caminatas. Además, el parque desempeña un papel importante en la preservación de los recursos genéticos, mientras garantiza un equilibrio armonioso entre el ser humano y la naturaleza.

Las excursiones duran en promedio entre 2 y 3 días. Están puntuadas por una multitud de animaciones y actividades. Para tener una visión general de la fauna y flora de esta reserva, una excursión en canoa-kayak a lo largo de los canales de agua negra es absolutamente imprescindible. Caminatas a pie por la selva, expediciones nocturnas, observación de loros y visita al centro cultural de Napo también estarán en el programa.

Algunos lodges también ofrecerán la oportunidad de ver diferentes especies de aves como tucanes, guacamayos y otras aves coloridas. El circuito puede combinarse con un paseo a las lagunas de Anango, Jatuncocha, Panacocha y Garzacocha, y por qué no continuar hasta el río Tiputini. También puede integrar en su circuito-naturaleza la visita a la estación de investigación de la Universidad Católica PUCE.

El clima dentro de la reserva natural de Yasuní

Con altitudes entre 200 y 350 m, la reserva de biosfera de Yasuní goza de un clima extremadamente húmedo. Anualmente, las temperaturas extremas oscilan entre 15 °C y 38 °C, con precipitaciones totales de 2 425 mm a 3 145 mm. La humedad relativa en la reserva es muy elevada, aproximadamente 88% en promedio.

Por lo tanto, llueve durante todo el año, generalmente con aguaceros a finales del día. Es extremadamente raro que no llueva durante más de 10 días consecutivos en el parque Yasuní. Por eso algunas zonas del bosque permanecen inundadas permanentemente. Sin embargo, la reserva experimenta un período menos húmedo entre agosto y febrero. Este es el mejor momento para programar excursiones.

Desde Coca o Puerto Misahualli, es muy fácil llegar al parque nacional de Yasuní navegando en canoa por el río Napo.

Para ir desde Quito, la capital ecuatoriana, hasta el parque de Yasuní, sin coche, debe tomar un autobús, luego un ferry. El viaje dura 15 h 46 min, para una distancia de 317 km.