A 545 km de Quito, Bahía de Caráquez, la capital de la provincia de Santa Elena es una estación balnearia muy apreciada en Équateur. Tranquila, limpia y magníficamente moderna, atrae cada año a cientos de visitantes. Revisión detallada de los puntos de interés de Bahía de Caráquez, hermosa ciudad de edificios blancos, playas de arena infinitas y amplias avenidas iluminadas.

Historia de Bahía de Caráquez

A aproximadamente 210 km de Guayaquil, la ciudad costera de San Antonio de Caráquez (su verdadera denominación) fue fundada en marzo de 1628 por Don José de Larrazabal. Bahía de Caráquez o Bahía fue antiguamente llamada Bahía de los Caras durante la conquista española.

La ciudad fue construida bajo el reinado de Felipe IV de España , por orden del presidente de la Audiencia Real de Quito, el doctor Antonio de Morga . Hacia finales del siglo XVI hasta mediados del siglo XVII, período de la conquista española, fue una ruta comercial importante , cubriendo el eje Panamá-Quito. La colonización favoreció el fortalecimiento de las relaciones comerciales entre el puerto del Pacífico en América del Sur y el de América Central. Desafortunadamente, en 1629, los reyes del Perú decidieron privilegiar el puerto de Santiago de Guayaquil en detrimento de Bahía de Caráquez.

A principios del siglo XX, un gran número de familias italianas y libanesas ocuparon la ciudad costera. Su población actual, de aproximadamente 30 000 habitantes, se compone principalmente de mestizos e inmigrantes de origen español. La estación de Bahía de Caráquez ha estado a merced de terremotos recurrentes, especialmente en 1997, 1998 y recientemente en 2016. Pero, cada vez, fue objeto de restauración. De hecho, durante el terremoto de agosto de 1998, la ciudad fue reconstruida con el principio de « ecocity », incluyendo en su plan urbanístico elementos de desarrollo sostenible .

Los puntos fuertes de Bahía de Caráquez

Bahía de Caráquez es una pequeña ciudad costera ecuatoriana, a lo largo de la orilla sur del estuario formado por el río Chone y el océano Pacífico. Sol, litoral arenoso, pueblos de pescadores perdidos bajo las palmeras: el antiguo puesto comercial español es un destino de ensueño para pasar unas agradables vacaciones a la orilla del mar.

Playa y descanso

A solo 5 minutos en coche de Bahía de Caráquez se encuentra Punta Bellaca. Magnífica, esta playa merece la pena visitarla por sus tranquilas orillas de arena fina.

En el lado norte de la península Caráquez, la playa de Paseo de Roberto se abre ampliamente a los deportes acuáticos. Es el mejor lugar para practicar kayak, motos de agua, wakeboard o plátano acuático. Esta playa también es propicia para un paréntesis de descanso, con baño y bronceado en el programa. Alrededor de las 16 h de la tarde (hora local), una sesión de yoga está programada cerca de la garita por varios expatriados.

Alrededor del paseo marítimo de Bahía de Caráquez, que domina la bahía y el océano Pacífico, se han acondicionado pequeños hoteles y restaurantes. Caráquez, la estación balnearia, también ofrece las alegrías del parapente o del surf cerca de los acantilados de Canoa o un encuentro inédito con las tortugas centenarias de Galápagos Miguelito.

El Museo de Bahía de Caráquez

Los amantes de la cultura encontrarán lo suyo al visitar el Museo de Bahía de Caráquez. Su colección de piezas arqueológicas es de una riqueza única, algunas datan de la época precolombina. Hoy en día, más de 600 obras se ofrecerán a su vista dentro de este museo, que fue oficialmente abierto al público en 2004. Regido por el Banco Central del Équateur, el edificio se divide en 5 zonas:

• 1ª planta y entresuelo: Exposición arqueológica
• 2ª planta: Exposición de artes visuales
• 3ª planta: Centro de investigación arqueológica (dedicado a arqueólogos)
• 4ª planta: Auditorio (con capacidad de 200 personas)
• 5ª planta: Centro de documentación

En la 1ª planta, extendiéndose hasta el entresuelo, se encuentra una hermosa colección de objetos arqueológicos, contabilizados en más de 469. La colección se llama «Origins, Caras, Jamas y Coaques». De hecho, esta exposición destaca diversos objetos pertenecientes a los pueblos que ocuparon Bahía de Caráquez desde la época precerámca hasta los conquistadores españoles.

En la 2ª planta, verá una exposición de artes visuales centrada en la evolución de las culturas precolombinas en los campos de la navegación, la agricultura, la cerámica y el comercio. El Centro de Investigación Arqueológica, en la 3ª planta, alberga un depósito de más de 3 100 piezas. Pero lo que realmente hace la fama de este museo es la réplica de una vela de madera de balsa.

La entrada al museo Bahía de Caráquez es gratuita. Está abierto todos los días de 9 h a 16 h. Además, se puede poner a disposición de los visitantes una guía de habla hispana.

Otra atracción destacada de Bahía de Caráquez es el Mirador de La Cruz. Esta torre en forma de gran cruz ofrece una vista panorámica de la península de Bahía, las playas de San Vicente, Cerro Seco y Canoa, así como de las islas de manglar agrupadas en el estuario. El mejor momento para visitar el Mirador de La Cruz es el amanecer o principios de la noche. La vista desde la cima de la torre es sencillamente excepcional.

Ecoturismo y curiosidades naturales

- Bahía de Caráquez es también un destino interesante si busca sitios naturales de calidad. Rumbo a la reserva biológica de Cerro Seco, ubicada en el corazón de las montañas. Esta reserva alberga, en una superficie de 100 acres, un denso bosque tropical seco. Siguiendo los senderos de senderismo de la reserva, llegarás sobre el océano Pacífico. Encontrarás especies de plantas endémicas, como árboles Guayacán, Palo Santo y Ceibo, sin olvidar variedades de cactus y orquídeas.

- El puente Las Caras, el más largo de todo el Équateur, es otro atractivo turístico a ver durante tu estancia en Bahía de Caráquez. Suspendido a 1,2 km sobre la bahía de Bahía de Caráquez, este puente es perfecto para pasear a pie o en bicicleta. Durante el cruce, no te pierdas las magníficas vistas de la Isla Corazón. El puente Las Caras también acoge la carrera anual de semi-maratón de Bahía Active de 10 km.

- Si tienes ganas de un buen plan de fin de semana en Bahía de Caráquez, haz un tour por el Refugio natural en la Isla Corazón. Este se encuentra cerca de Bahía de Caráquez, al sur de San Vicente. Es un refugio faunístico que lleva a cabo acciones de desarrollo sostenible en todas las zonas costeras del país. Durante tus excursiones, recorrerás más de 100 hectáreas de manglares, de los cuales 50 han sido reforestados por la comunidad indígena. 99 especies de aves han hecho de los bosques de manglar su hábitat natural, como la colonia de fragatas. Esta constituye la colonia más importante de Tower Island de Galápagos. La visita a la reserva dura de 3 a 4 horas.

En el marco de este turismo responsable, varios operadores turísticos ofrecen un circuito personalizado entre Bahía de Caráquez y Manabí. La oferta de estos circuitos diarios es variada, incluyendoobservación de ballenas jorobadas,exploración de la Isla Corazón, zonas húmedas de La Segua o bosques secos. Las actividades acuáticas no se quedan atrás (motos de agua, kayak, SUP, paseos en bote de plátano o tubo remolcado, esquí acuático, paracaídas ascensional...).

El clima en Bahía de Caráquez

Bahía de Caráquez disfruta de un clima de estepa, incluso desértico. La estación seca es bastante ventosa y parcialmente nublada. Todo el año, el clima es cálido y sofocante. Las lluvias son generalmente bajas, con precipitaciones de 466 mm en promedio.

La temperatura media anual generalmente varía de 22 a 29 °C. Rara vez desciende por debajo de 21 °C y no excede los 31 °C. Marzo es el mes más caluroso del año. En este período, la temperatura media alcanza 26.4 °C. Agosto es el mes más frío, con una temperatura media de 24.0 °C.

Desde el Équateur

La estación balnearia de Bahía de Caráquez es fácilmente accesible en autobús. El trayecto te lleva ocho horas desde Quito y seis horas desde Guayaquil. Desde Caráquez El 3 de noviembre de 2010, cuando se inauguró el puente más largo del país, el puente Los Caras, puedes conectar San Vicente y Bahía de Caráquez en una distancia de 2 km.

Desde Europa

El aeropuerto más cercano a Bahía de Caráquez es el aeropuerto de San Vicente, que cuenta con una pista pavimentada de 1 900 m de largo. Desafortunadamente, este aeropuerto no recibe vuelos regulares. Para llegar a la estación por aire, lo más simple es tomar un vuelo a Quito (con conexión en Madrid, Lima, Ciudad de Panamá o Bogotá) y, desde allí, tomar otro vuelo a Manta. En el camino, un coche o taxi puede dejarte en Bahía de Caráquez por un gasto de 40 € (o menos si sabes negociar).