Coca es una de las ciudades más importantes del Oriente. Se trata de un imprescindible punto de partida antes del inicio de la excursión en la selva amazónica. Es por esta razón que la ciudad es considerada la puerta de la selva ecuatoriana. Con sus monumentos históricos construidos por sus antepasados, este lugar quiere ser también un destino importante para los apasionados de la Historia de la época precolombina. Sus atracciones más interesantes se reparten entre naturaleza, modernidad, historia y tradición.

Historia

Fundada en 1949, la ciudad de Coca debe su nombre a una antigua costumbre de los indígenas que masticaban hojas de coca.

Anteriormente, Coca era solo una pequeña aldea muy discreta. Pero después del descubrimiento de un importante yacimiento de petróleo en la región durante los años 70, se desarrolló y se transformó en una gran ciudad. Se convirtió, en 1990, en una gran aglomeración para la industria petrolera. Desde 1999, es oficialmente consagrada como capital de la provincia de Orellana, la provincia ecuatoriana más reciente. Desde entonces, es conocida bajo el nombre de Puerto Francisco de Orellana, nombre del explorador de la región de la confluencia del río Coca y Napo.

Hoy en día

Situada al noreste de Tena, a 175 km de Quito, la capital, Coca se encuentra en la confluencia de los ríos Coca, Payamino y Napo. Se extiende por más de 146,26 km² y albergaba en 2001 aproximadamente 18.298 habitantes.

Aunque está especialmente formada por la selva amazónica, el paisaje de la región de Coca testifica hasta hoy las tristes consecuencias de la explotación petrolera origen de la deforestación, las piscinas de retención de petróleo y la aculturación.

A pesar de estas malas explotaciones, la selva sobrevive. El gobierno municipal de Coca invierte en infraestructura turística y comercial para cambiar la economía de la región hacia otra fuente de ingresos. La degradación considerable de la selva debido a la extracción de petróleo constituye de hecho un serio obstáculo para el potencial turístico de la ciudad. Por ello, el gobierno se lanzó en 2000 en el proyecto Malecón. Se trata de un proyecto que incluye un centro de educación ambiental y turismo.

La ciudad de Coca dispone de numerosas infraestructuras turísticas, algunas de las cuales siguen siendo bastante impresionantes. Aunque no son muy numerosos, los hoteles, restaurantes, bares y discotecas son de buena calidad y se alinean a lo largo de las pintorescas orillas del río Napo.

Las reservas ubicadas en los alrededores de Coca poseen numerosos lodges turísticos y la mayoría dispone de su propia zona protegida. Durante su estancia en Coca, podrá admirar diferentes especies de aves, insectos, mariposas y plantas.

Río abajo del río Napo, es muy fácil llegar al parque nacional de Yasuni, un espacio protegido por la UNESCO desde 1989. La región donde se encuentra el parque es habitada por pueblos indígenas como los Huaorani, los Tageari y los Taromenari. Muy conservadores, estos pueblos viven hoy al ritmo de un modo de vida tradicional. Es por esto que algunos de ellos son muy desconfiados y evitan todo contacto con el mundo occidental.

Entre las importantes atracciones de la ciudad, el museo arqueológico de Orellana conserva desde su año de apertura en 2015, la historia profunda de la comunidad indígena de Napo. Reserva a sus visitantes, a través de sus tres pisos, varios stands que exponen una vasta colección precolombina de la cultura Omagua y sus rituales concernientes al ciclo de la vida. También le presenta la interacción entre los habitantes y la selva. En su interior, el museo también pone a disposición de sus visitantes una biblioteca, un espacio de exposición de arte y un auditorio que puede albergar eventos o proyecciones cinematográficas.

Agrupando animales maltratados o confiscados en el marco del comercio ilegal, el pequeño parque zoológico de Coca constituye otra atracción de la ciudad. Los animales que se encuentran allí son en su mayoría especies raras o muy difíciles de encontrar en la selva. Durante su paso, podrá acercarse a tapires, pecaríes, tigrillos, anacondas, monos y tortugas ecuatorianas. El zoo se encuentra fuera de la ciudad y se puede acceder en pocos minutos en taxi o autobús.

Clima

Según la clasificación Köppen-Geiger, la región de Coca disfruta de un clima desértico a la vez cálido y húmedo. Durante los períodos de lluvia, las precipitaciones medias llegan a más de 192,4 mm. Con solo precipitaciones medias de 4,4 mm, octubre sigue siendo el mes más seco del año y abril el más húmedo con precipitaciones medias de 36,7 mm.

Durante el año, registra una temperatura promedio de 25,7°C. En general, la región de Coca vive al ritmo de un clima templado, incluso durante los períodos más fríos del año. En agosto, el mes más "frío" del año, la temperatura baja solo hasta 23,1°C.

Avión

Para una duración de 25 minutos, Coca está conectada diariamente con la ciudad de Quito y Shell por las compañías aéreas Aerogal y TAME. El aeropuerto de la ciudad se encuentra así a aproximadamente 2 km al norte en el lado izquierdo de la carretera hacia Lago Agrio.

Autobús

Coca es uno de los raros destinos en Équateur accesible en autobús. Dispone de dos terminales de autobús: el primero asegura los transportes interprovinciales y el segundo para los destinos turísticos de la provincia. Las compañías de autobús aseguran la conexión hacia otras ciudades ecuatorianas como Lago Agrio, Tena, Misahualli, Baeza y Cumanda de Quito. Desde Quito, se necesitan aproximadamente 5 horas de carretera en autobús para llegar a Coca.

Barco

Todos los días, lanchas rápidas parten de Coca para llegar a Nuevo Rocafuerte, un pequeño pueblo de campesinos ubicado en la frontera peruana.

Para circular a través de la ciudad y llegar a sus diferentes atracciones, los taxis son no solo los medios más prácticos sino también los más baratos. En general, el trayecto más lejano cuesta solo 2 dólares USD.

¿Qué hacer en Coca?

• Explorar la selva tropical visitando el parque nacional de Yasuni mientras descubre la biodiversidad local.
• Visitar el museo arqueológico de Macco y redescubrir la historia precolombina de la región.
• Acercarse más de cerca a las especies raras del parque zoológico de Coca.