Ubicado aproximadamente a 30 km al noreste de Quito en el cantón de Pedro Moncayo (provincia de Pichincha), Cochasqui es un parque arqueológico. Cargado de historia, este lugar forma parte de los patrimonios naturales y arqueológicos más importantes del noreste de Pichincha. A través de sus diversas atracciones, marca el desarrollo tecnológico y científico de la cultura preincaica. Es un destino refrescante para practicar turismo antropológico.

Historia

La mayoría de las pirámides y otras estructuras de Cochasqui fueron construidas por los pueblos Quitu-Cara entre 950 y 1530, durante la conquista española. Los Quitu-Cara gobernaban la región montañosa de la parte norte del Équateur. Después de fundar la ciudad de Quito, este pueblo fue vencido por los Incas e integrado en su imperio en 1492.

Los estudios arqueológicos sobre Cochasqui se dividen en dos períodos. Cochasqui I, situado entre 950 a 1250, y Cochasqui II entre 1250 a 1550. Dirigida por Max Uhle, un arqueólogo alemán, la excavación más importante del sitio tuvo lugar en 1933. Fueron continuadas en 1964 por otro arqueólogo alemán llamado Udo Oberem con la ayuda de un ecuatoriano.

Según los arqueólogos, el complejo de Cochasqui era antiguamente un centro ceremonial y astronómico utilizado con fines meteorológicos para calcular los solsticios. Las pirámides de cúspide plana eran por lo tanto la residencia de los dirigentes y las élites del reino, y las tolas fueron utilizadas como monticulos funerarios.

Las pirámides fueron clasificadas Patrimonio Cultural de la Humanidad en 1979. Para mantener la integridad del sitio y asegurar la promoción de la investigación científica, su conservación y restauración, Cochasqui fue colocado bajo la administración del Consejo Provincial de Pichincha.

Hoy en día

Dominando una vasta superficie de 840 000 m, Cochasqui es uno de los complejos más importantes y extensos del Imperio preincaico. Albergaba antiguamente varias pirámides que hoy en día no son más que ruinas. El sitio también comprende numerosos pequeños museos, incluyendo museos arqueológicos, dos museos etnológicos y un museo de instrumentos musicales. Los amantes de la naturaleza podrán disfrutar del jardín botánico.

Cochasqui alberga 15 pirámides truncadas y 21 túmulos cuadrangulares, comúnmente conocidos como Tolas. Entre estas pirámides, 9 están construidas con rampas y 6 sin rampas. Las pirámides están concebidas en forma de prisma cuadrangular con bloques de piedras volcánicas llamadas cangahua; se trata de un material muy vulnerable a la intemperie y la erosión. Si aún es posible hoy en día apreciar estas pirámides, es únicamente gracias a las hierbas altas y las tierras que las cubren y protegen.

Las Tolas fueron utilizadas en el pasado como monticulos funerarios. En su tiempo, estas estructuras eran lugares consagrados a rituales religiosos. Durante las excavaciones organizadas por el arqueólogo alemán Max Uhle en varios sitios de Cochasqui, se encontraron más de 556 cráneos en uno de ellos. Estos descubrimientos revelan el proceso de ritual de entierro de Quitu Cara.

Algunos arqueólogos sugieren también que la pirámide más grande fue, en su apogeo, un lugar de sacrificios humanos.

Ubicado en el norte de los Andes, a 5 km de la línea ecuatorial, Cochasqui culmina a más de 3 040 m de altitud. Está dominado por el volcán Mojanda (4 263 m). Es por ello que, en días despejados, su visita promete vistas panorámicas espectaculares de todo el sitio, del valle Pinchincha Pambamarca, del volcán Cayambe y del Cotopaxi.

El complejo de Cochasqui ofrece varios museos de diferentes temáticas que conservan la historia de la comunidad preincaica de Quitu Cara. Gracias a un museo etnográfico al aire libre, expone diversos objetos que destacan el modo de vida de los antiguos Cochasquíes. Durante su visita, también será muy interesante visitar el pequeño museo arqueológico ubicado en la parte este del sitio. Los arqueólogos descubrieron en el sitio artefactos provenientes de Colombia. También encontraron instrumentos como una flauta de hueso de llama, así como innumerables botellas, cuencos y estatuas y otros objetos de piedra y cerámica.

Hoy en día, el complejo de Cochasqui dispone de una gran granja que alberga animales domésticos o de crianza como los llama-alpacas llamados guariso. Según la creencia local, los llamas fueron sagrados para los antiguos andinos, de donde proviene la numerosa presencia de estos animales en la región. La granja es también frecuentada por animales salvajes que vienen al lugar para alimentarse, como zorrillos, conejos, perdices, palomas, lobos, cóndores, águilas y pumas. Varias especies de árboles típicos de la región tapizan también el sitio, tales como Puma Maqui, mirto, Sacha-Rosa, Capote, aliso y orquídeas.

Desde Quito, que se encuentra a 45 minutos al sur, es más fácil llegar al sitio siguiendo la carretera panamericana norte. En el camino, hay señales que indican dónde bajar. Después de salir de la carretera, solo se necesitan 15 minutos de caminata por un camino de tierra hasta Cochasqui.

Horarios y tarifas

El complejo de Cochasqui permanece abierto todos los días de 8 h 30 a 16 h 30. Las tarifas de entrada son de 3 dólares USA para adultos, 20 centavos para jóvenes y personas mayores. Para ecuatorianos, la entrada es de 1 dólar USA.