Ubicada a 140 km de Quito y a 12 km de Cotacachi, en el occidente de la provincia de Imbabura y al oriente de la provincia de Esmeraldas, Cotacachi Cayapas es una reserva ecológica de categoría IUCN. Está destinada a la conservación de la biodiversidad local. Este espacio protegido es un verdadero rincón del paraíso para aventureros y amantes de la naturaleza.

Historia

La reserva fue creada oficialmente el 29 de agosto de 1968. Actualmente se encuentra bajo la administración del Ministerio del Ambiente de Equador.

Hoy en día

Extendida sobre una vasta área protegida de 2.486,38 km de superficie, la reserva de Cotacachi Cayapas se divide en dos regiones. La primera sección, que es una zona inferior, se extiende desde los límites de los Andes hasta la llanura costera, mientras que la segunda sección asciende hacia los Andes superiores, en la provincia de Imbabura.

Esta inmensa reserva es el mayor espacio protegido de Equador. Forma parte de las zonas más importantes para la conservación en Equador. El ecosistema se considera el más rico del planeta. El sitio comprende varias zonas biológicas, siendo las andinas y subtropicales las más numerosas. También está rodeada por pequeños bosques de protección y reservas privadas, como el bosque de Pajas de Oro.

Descubrimiento ecológico de la reserva

Para conocer la biodiversidad de la región y parte del ecosistema de Equador, es necesario visitar la zona de Cotacachi Cayapas. La reserva alberga magníficos sitios turísticos naturales y varias actividades al aire libre. Entre los paisajes naturales, la fauna y la flora, la reserva es perfecta para disfrutar de paseos en bicicleta, senderismo, excursiones por la selva, escalada, camping y canotaje.

Podrás así aprovechar una vista panorámica del inmenso paisaje ondulado de arroyos rocosos, pasando por grandes extensiones de humedales y decenas de lagunas. Esta inmensa zona protegida también alberga la célebre laguna de Cuicocha y el majestuoso volcán Cotacachi. Con una altura superior a los 4.939 m de altitud en medio de un vasto bosque tropical, la cumbre rocosa de este volcán está a veces cubierta de nieve, ofreciendo así una vista inmejorable de blanco impoluto en medio de un verde esmeralda.

La mayor parte de la reserva está cubierta de vegetación tropical y pastos de páramo. De hecho, alberga varias especies de plantas herbáceas. Se han catalogado más de 2.000 tipos de flora dentro de la zona. Incluyen una gran variedad de árboles, enredaderas y helechos.

Dada la magnitud de la reserva, este lugar protege una gran diversidad de fauna. Alberga 139 especies de mamíferos y más de 500 especies de aves, algunas de ellas endémicas, muy raras y en peligro de extinción. El sitio posee diferentes variedades de osos hormigueros, perezosos, ocelotes, culpeos y venados. También protege numerosos animales acuáticos. Durante tu visita, podrás encontrarte con águilas arpías, pájaros curasow, tauros multicolores, pechirrojos meleros o tangara bigotudos. Algunos animales como las cotorras orejiblancas, los halcones salvajes o los cuclillos terrestres que anteriormente vivían en la periferia ahora forman parte de la reserva.

La mejor forma de llegar a la reserva es dirigirse primero a la ciudad de Cotacachi siguiendo la autopista Panamericana. Luego deberás continuar por una carretera asfaltada durante aproximadamente 12 km hasta la laguna de Cuicocha.