Localizado en la provincia de Pichincha entre los Andes ecuatorianos y el sudeste de Quito, Cotopaxi es un estratovolcán aún en actividad. Este gigante de la naturaleza es considerado la joya de la Avenida de los Volcanes. Es uno de los volcanes más célebres de América del Sur. Promete a aficionados como a profesionales del senderismo sensaciones extraordinarias.

Historia

Con una antigüedad de más de 2 a 5 millones de años, el volcán Cotopaxi fue alcanzado por primera vez el 28 de noviembre de 1872 por Wilhelm Reiss y Angel Escobar. Pero antes, Alexander von Humboldt intentó escalarlo en 1802, sin conseguirlo.

Desde el siglo XVI, el volcán experimentó aproximadamente cincuenta fases eruptivas, siendo las más importantes las de 1742, 1744, 1768 y 1877. Durante la erupción más importante de 1877, el volcán destruyó varias ciudades y valles. Desde 2001, el volcán ha originado varias actividades sísmicas. La última erupción ocurrió el 14 de agosto de 2015, durando hasta el 24 de enero de 2016.

El volcán Cotopaxi sigue en actividad. Lo que lo hace muy peligroso. Sus erupciones son extremadamente mortales debido a su tipo explosivo y a sus crestas glaciares. Durante una erupción, la lava que se mezcla con la nieve tiene el efecto de una bomba. Hoy, Cotopaxi es uno de los volcanes más vigilados en Équateur. La primera estación sísmica permanente dedicada a la vigilancia de un volcán en América del Sur fue instalada allí en 1976.

En la lengua cayapa, la palabra Cotopaxi significa literalmente «cuello de la luna». Cuando la luna llena aparecía justo encima del volcán, los pueblos cayapa tenían la impresión de que el volcán se convertía en el cuello de la luna. Pero en la lengua caribe, el nombre del volcán significa «rey de la muerte».

Cotopaxi hoy

El volcán Cotopaxi culmina a más de 5 897 m de altitud y domina sobre 3 000 m de diámetro las masas de la Cordillera oriental de los Andes. Es el volcán activo más alto del país y del mundo. El cono principal del cráter mide aproximadamente 550 a 800 m de diámetro. El estratovolcán se compone de dos formaciones volcánicas superpuestas, incluyendo una caldera y un cono terminal llamado Incalomma.

Conocida como Picacho, la caldera es la parte más antigua del volcán. Se derrumbó, ligeramente hacia el oeste, hace poco más de 5 000 años. Por eso la ciudad de Latacunga está más expuesta al peligro que las otras. Al dirigirse al norte y sudoeste, esta parte del volcán aparece en forma de relieves salientes. Por otro lado, Incalomma, que es la parte más reciente, cubre más de 280 km de superficie. Se extiende sobre 22 km de largo y 20 km de ancho.

El volcán Cotopaxi está formado por rocas andesita basáltica. También está cubierto de hielo y nieves eternas. Gracias a sus pendientes moderadas, escalar este majestuoso gigante de la naturaleza es muy apreciado por los escaladores profesionales. Esta actividad también es ideal para principiantes que deseen adquirir más experiencia en escalada. Aunque sus pendientes sean suaves, su ascensión requiere una aclimatación previa debido a la gran altitud de su cumbre.

Encuentro con la biodiversidad local

Extendido sobre 322,55 km de superficie protegida, el parque nacional de Cotopaxi alberga 17 especies de mamíferos y 37 especies de aves registradas como el célebre cóndor. Dispone de algunos senderos para hacer senderismo. Así, ya seas principiante o profesional, podrás disfrutar durante tu visita de algunas actividades al aire libre como paseos a pie, a caballo, en bicicleta o en 4x4. Aprovechando este senderismo, podrás descubrir las atracciones más destacadas del parque incluyendo el paisaje, la fauna y la flora. Podrás encontrarte con llamas salvajes, conejo silvestre, puma y algunos cérvidos. Los más afortunados también podrán observar cóndores.

Desde Quito, es más fácil llegar primero al parque nacional de Cotopaxi antes de alcanzar el volcán. Para ello, debes tomar un autobús en la terminal sur de Quito en dirección a Latacunga.