El Quinche, situado al nordeste del Distrito Metropolitano de Quito, en la provincia de Pichincha, es especialmente conocido por su célebre peregrinación mariana. Esta tiene lugar en el corazón de su santuario cada mes de noviembre. Una estancia impregnada de espiritualidad a través de El Quinche, la ciudad de los «milagros».

Historia de El Quinche

El Quinche se anida en una llanura, al pie de la cordillera oriental de los Andes. Mucho antes de la llegada de los europeos, esta ciudad ya estaba ocupada por pueblos indígenas, que la utilizaban como santuario.

Tras ocupar esta localidad a finales del siglo XV, los Incas la integraron en su imperio. La gran cantidad de cerámica inca encontrada y la presencia de un templo inca testimonian la importancia de esta ciudad para este pueblo en esa época.

Los Incas también construyeron varios fuertes a 10 km al noroeste de El Quinche, llamados los complejos de la fortaleza de Pambamarca. Estos fuertes estaban destinados a protegerlos de los ataques del pueblo Cayambe y de otros señoríos.

Tras la conquista española, hacia 1530, el catolicismo se convierte en la religión predominante en la región. Los españoles decidieron así erigir una iglesia sobre el templo inca, que se convirtió en el santuario de El Quinche. En julio de 2015, el santuario había recibido al Papa Francisco, quien pudo contemplar de cerca la estatua de la Virgen milagrosa.

El Quinche hoy

La ciudad de El Quinche, situada entre Puembo y Guayllabamba y al este del Aeropuerto Internacional Mariscal Sucre, es administrativamente una parroquia rural del cantón de Quito.

La ciudad es conocida por el santuario nacional de El Quinche, que acoge una peregrinación de masas anual. Esta comienza en Calderón, durante la noche, para terminar en El Quinche la mañana del 21 de noviembre. Desde hace más de 400 años, esta peregrinación se ha convertido en una tradición.

Se cree que la Virgen de El Quinche ha realizado varios milagros, así como sanaciones físicas y espirituales. Es por esto que el santuario es uno de los más renombrados de Équateur y el más visitado por fieles y peregrinos. Entre los cientos de milagros atribuidos por los fieles a la Virgen de El Quinche, algunos están representados en pinturas que adornan el altar del santuario.

También se puede encontrar un mosaico de la Virgen de El Quinche que adorna los jardines del Vaticano. Es un mosaico hecho con plantas y flores silvestres de todas las regiones de Équateur.

El santuario de El Quinche, un atractivo turístico destacado

El santuario de El Quinche es un impresionante santuario de estilo neorrománico construido a principios del siglo XX con cal y ladrillos. La construcción del templo actual se remonta a 1905 y su consagración a 1928. Este santuario puede hoy acoger hasta 4522 fieles.

En 1985, la basílica de El Quinche fue declarada "santuario nacional" por la Conferencia Episcopal Ecuatoriana y por Roma. En mayo de 1992, acogió el primer congreso latinoamericano de la pastoral de santuarios.

En los muros del edificio, adornados con hojas doradas, se encuentran cuadros que representan los diferentes milagros realizados por la Virgen de El Quinche desde hace aproximadamente cuatro siglos. La mayoría de estos cuadros fueron realizados por Miguel de Santiago. También se pueden encontrar en el interior de la iglesia joyas que fueron ofrecidas por los fieles.

La estatua de la Virgen de El Quinche, símbolo de fe para el pueblo ecuatoriano

Cada año, miles de ecuatorianos se dirigen en peregrinación al santuario de El Quinche, partiendo de Quito y sus alrededores. Estos peregrinos recorren entre 6 y 10 horas a pie, durante la noche, para poder rendir homenaje a la Virgen de El Quinche.

La tradición comenzó hace más de 400 años, cuando la Virgen de El Quinche fue trasladada de Oyacachi a El Quinche. Se le atribuyeron varios milagros y favores. Estos están hoy representados en algunas pinturas y placas que los fieles cuelgan en las paredes del santuario.

La Virgen de El Quinche es una de las imágenes marianas más veneradas de Équateur. Está en el corazón de la devoción de los fieles católicos del país. Según algunos testimonios, un aura de luz se forma alrededor de la estatua durante la noche. Entre los milagros constatados, habría habido niños resucitados, así como sanaciones, especialmente después de tocar el chal hecho a mano en el que la Virgen estaba envuelta.

La estatua de la Virgen de El Quinche es una hermosa escultura de madera de cedro de estilo barroco. Fue esculpida a mano en 1586 por Don Diego de Robles de la Escuela de Arte Colonial de Quito. Este artista es particularmente conocido por sus imágenes de la Virgen María, quien es muy venerada en Équateur.

Aquí, la Virgen de El Quinche lleva un vestido bordado con piedras preciosas y adornado con hilos de oro y plata. Sostiene un cetro en su mano derecha y lleva al Niño Jesús en su brazo izquierdo. Ambos portan coronas de oro.

La Virgen se encuentra en la cúspide de un pedestal en forma de luna creciente en plata, un símbolo frecuentemente asimilado a la Virgen del Apocalipsis**.**Esta escultura de 62 centímetros de altura se retira de su vitrina de cristal solo dos veces al año.

El Quinche, un gran lugar de peregrinación y celebración

En la segunda semana de noviembre, más de 800 000 creyentes se dirigen en peregrinación al santuario de la Virgen de El Quinche. Con frecuencia, los fieles provienen de la ciudad de Quito y sus alrededores.

La fecha real de la peregrinación fluctúa, pero normalmente esta comienza el viernes anterior al 21 de noviembre, que es el día de la misa especial en el santuario. La peregrinación generalmente tiene lugar durante la noche.

El recorrido de 30 km comienza en el valle de Cumbayá y Tumbaco para terminar en la parroquia de El Quinche. Esta se encuentra a una hora al este de la zona urbana del Distrito Metropolitano de Quito.

Durante el homenaje a la Virgen de El Quinche, la ciudad de El Quinche irradia una atmósfera extremadamente festiva. En el programa, los visitantes disfrutan de fuegos artificiales, puestos de comida disponibles en el mercado central y conciertos.

El clima

El Quinche goza de un clima a la vez cálido y templado. En cuanto a las precipitaciones, son más bajas en invierno que en verano. A lo largo del año, cae un promedio de 796 mm de lluvia anual.

La temperatura media anual es de 15 °C. En septiembre la temperatura alcanza 15,3 °C, lo que convierte a este mes en el más cálido del año. Con una temperatura media de 14,7 °C, junio es el mes más frío del año.

Existen servicios de autobús que conectan diariamente Pifo y El Quinche.

Mientras que algunos autobuses salen de la parada Río Coca, en la red Ecovía en Quito, otros provienen de Guayllabamba, con un paso por el zoológico de Quito.