Colindante con las ciudades de Chordeleg y Sigsig, Gualaceo es un pueblo andino típico de colonos campesinos-artesanos. Es muy tranquilo, modesto y poco conocido entre los turistas. Visitar este lugar garantiza un ambiente sereno y apacible, lejos de la agitación de las multitudes turísticas en las grandes ciudades y los sitios de atracción popular de Équateur.

Historia

Gualaceo figura entre las ciudades más antiguas de la provincia de Azuay. Fue la primera ciudad española en extraer oro. Se convirtió en cantón el 25 de julio de 1824.

Hoy en día

Situada a 35 km al este de Cuenca y con una altitud superior a los 2 230 m, la ciudad de Gualaceo es considerada como el jardín de Azuay gracias a sus paisajes espléndidos. Se trata de una pequeña ciudad cantonal de la provincia de Azuay que se divide en 9 parroquias urbanas. La ciudad está situada cerca de un río, en un valle cuyo clima es más cálido que el de Cuenca. Este valle está rodeado por las montañas de Sonillana, Gushin, Achupallas y Cordillera de Ayllon.

Descubriendo el pequeño pueblo de Gualaceo

Aunque es modesto y muy tranquilo, la ciudad de Gualaceo tiene mucho que ofrecer a sus visitantes. Además de sus productos frescos y artesanales, el mercado del domingo ofrece también un verdadero momento de descanso gracias a sus diversos parques y sus dos majestuosos ríos. Cada domingo, el mercado local se convierte en un lugar de encuentro para los extranjeros que desean descubrir los productos y la cultura local.

Para descubrir el verdadero estilo arquitectónico de la ciudad, lo ideal es visitar el centro de la ciudad. Este barrio fue declarado oficialmente patrimonio cultural e histórico mundial el 31 de diciembre de 2002. Por ello, es un lugar imprescindible durante una visita a Gualaceo. Con su aspecto tradicional y conservador, este lugar exhibe a través de sus calles estrechas con amplias aceras casas muy antiguas. Son casas de estilo colonial adornadas con techos de tejas. La ciudad cuenta con cerca de 208 edificios antiguos, siendo el antiguo hospital Manuel Moreno Vasquez y El Calvario los barrios más destacados. Entre sus edificios, algunos son célebres por su historia; como la casa de esquina en las calles Gran Colombia y 3 de Noviembre que fue el apartamento de Simón Bolívar durante su paso por Équateur antes de partir hacia Perú para la batalla de Junín.

El mercado dominical local que se celebra en la plaza principal sigue siendo el momento perfecto para encontrarse con los indígenas. Este encuentro se combina así con el descubrimiento de productos agrícolas y artesanales locales como infusiones, frutas, verduras y diversos utensilios de hogar. Como se trata de un mercado matinal, rebosa de productos frescos. Además, la región es muy conocida por sus cultivos frutales como la manzana, el durazno, el capulí o la reina claudia. El mercado está antes que nada dedicado a la alimentación de los habitantes. Se encuentran allí cerdos asados, la especialidad de la región.

Para los amantes del arte y la artesanía, visitar la ciudad de Gualaceo garantiza descubrimientos enriquecedores. Los productos artesanales locales siguen siendo los mejores de la región. Las técnicas tradicionales y el talento de los artesanos se destacan a través de la calidad y la originalidad de sus productos.

La ciudad de Gualaceo está atravesada por dos ríos, siendo los ríos de Santa Bárbara y San Francisco, de donde proviene su denominación que significa literalmente "lugar donde duerme el río". Para los turistas, los ríos de Gualaceo son un lugar de descanso. Los visitantes podrán disfrutar de un pequeño parque que se extiende a lo largo de sus márgenes. Durante el carnaval en febrero, el parque se convierte en un lugar muy popular debido a los numerosos jets de agua de las fuentes.

El encanto de la ciudad de Gualaceo reside además en sus granjas de orquídeas.

Desde el centro de Cuenca, a unos 30 minutos en coche de Gualaceo, es posible tomar un autobús urbano en la estación de autobuses de la ciudad.