La isla Española, antiguamente conocida como «la isla Hood», se cuenta entre los parajes más hermosos de Galápagos, especialmente por su magnífico litoral compuesto de acantilados espectaculares. Esta isla deshabitada constituye uno de los mejores sitios de buceo del mundo (submarinismo y esnórquel). Un paseo agradable por esta isla popular, que seduce particularmente por la increíble diversidad de su fauna.

Viaje a través de la historia de la Isla Española

Española, la más meridional de las islas Galápagos, es probablemente la más antigua del archipiélago aún existente. Los geólogos estiman su antigüedad en más de 4 millones de años.

Durante siglos, a través de la actividad tectónica, la isla se alejó lentamente del punto caliente volcánico (magma) que originó su formación. Después de perder su fuente de energía, su volcán finalmente se extinguió. Tras iniciarse el proceso de erosión, la Isla Española se volvió sorprendentemente plana y de baja altitud, en comparación con las otras islas Galápagos.

Por otra parte, el antiguo nombre de la isla «Hood» le fue otorgado en homenaje al Lord almirante inglés Samuel Hood, por el oficial naval inglés James Colnett en 1798. Esto ocurrió con motivo del viaje a Galápagos realizado por Samuel Hood.

Española fue también la primera isla vista por Charles Darwin durante su épico viaje a bordo del barco HMS Beagle en 1835, aunque el célebre paleontólogo y naturalista inglés nunca hizo escala en ella.

Isla Española hoy

La isla Española, ubicada en el extremo sur-este del archipiélago de Galápagos, merece ser visitada en el marco de un crucero. A pesar de su paisaje muy desértico y volcánico, alberga una impresionante variedad y cantidad de especies endémicas. El lagarto de lava, la tortuga gigante, el pájaro burlón, sin olvidar la colonia de Albatros de Galápagos se encuentran entre los más destacados.

A este respecto, las tortugas gigantes de Española y los Albatros de Galápagos, en peligro de extinción, son hoy objeto de vigilancia regular. También se han puesto en marcha medidas para proteger su hábitat natural.

Presentación sucinta de la Isla Española

La Isla Española, que mide 60 km², y cuyo punto más alto alcanza 206 metros, es relativamente plana y está rodeada de algunas colinas. La isla está construida sobre un bloque de lava submarina. Un grupo de geólogos fue incluso testigo de signos de actividad volcánica en los años 80; pero hoy, el volcán está extinguido.

En la parte sur de la isla se despliega un paisaje de acantilados abruptos. No hay que perderse tampoco el espectáculo que ofrece el Hueco Soplador (orificio soplador) ubicado cerca de la colonia de albatros. Se trata de una fuente de agua, creada por las olas del mar, que surge del suelo con una altura de 25 m. El fenómeno es similar a un géiser.

En la isla también se observa una vegetación de tipo árido (especialmente muchas plantas espinosas), pero sobre todo una fauna rica. Los animales indígenas como: el albatros ondulado, los leones marinos, las iguanas marinas coloridas y los lagartos de lava.**

La Isla Española constituye asimismo un verdadero santuario de aves marinas. Los piqueros de patas azules, los pájaros tropicales de pico rojo, el burlón de Española, los piqueros de Nazca, las gaviotas cola de horquilla, el pájaro burlón, sin olvidar los albatros de Galápagos (una colonia de aproximadamente 12 000) cohabitan en armonía.

Isla Española, una joya ecuatoriana por explorar

- Gardner Bay, que bordea la costa nororiental de la Isla Hood, despliega una magnífica playa de arena blanca de aproximadamente 1 km de largo. Mientras que las colonias de leones marinos se toman el sol, las tortugas marinas nadan en alta mar. El agua turquesa, propicia para nadar, ofrece un contraste sorprendente con la playa inmaculada sembrada de conchas.

En el mar, en la Isla Tortuga, la práctica del esnórquel es la ocasión de conocer los jóvenes leones marinos y los cardúmenes de peces tropicales de tamaño sorprendente (peces cirujanos de cola amarilla, pez ángel real o pez loro cabezudo, entre otros).

Pero lo más espectacular es la Roca Gardner, accesible solo en panga, donde se pueden ver tiburones de arrecife blancos, a veces tiburones martillo, descansando. Y sobre las rocas se encuentran grandes iguanas marinas y zayas.

- Punta Suárez es otro punto fuerte de la isla de Española. Este sitio, uno de los más salvajes y notables de Galápagos, es accesible en barco, luego a pie. La zona está efectivamente atravesada, de largo a ancho, por un sendero turístico de 3 km de largo, propicio para caminatas.

Ubicado en el sur-oeste de la isla, Punta Suárez es digno de interés por la miríada de aves marinas que viven allí. De hecho, entre el 15 de abril y el 15 de diciembre, es la época de apareamiento. Una importante colonia de albatros de Galápagos invade esta parte de Española. El espectáculo ofrecido por los albatros durante este período de apareamiento es particularmente divertido.

Todo el año se ven piqueros de patas azules... concentrarse en el interior de las tierras o en los acantilados. También se pueden ver los grandes albatros agitados utilizando los acantilados como rampa de lanzamiento. ¡Este es otro punto culminante del viaje que no hay que perderse!

Al bordear Punta Suárez se descubren también otras especies de aves marinas endémicas. Así, en el camino, puedes encontrarte con gaviotas cola de horquilla, la garza de lava, la paloma de Galápagos, el gavilán de Galápagos, y especialmente el burlón de Hood.

En la costa basáltica, al final del sendero marcado de Punta Suárez, se presencia un fenómeno natural asombroso llamado el "orificio soplador". En realidad, es una fuente de agua de mar que se precipita violentamente en un agujero estrecho, luego el agua es expulsada hasta 25 metros de altura.

- Isla Osborn es otra pequeña isla que merece una visita durante tu escapada a la Isla Española. Ubicada al sur-este de la isla de Española, es accesible solo en panga. De hecho, es el lugar ideal para hacer esnórquel o nadar. A menudo se observan grandes cardúmenes de peces tropicales coloridos alrededor de Osborn y es común ver peces ángel y peces loro entre la abundante fauna marina. A veces, también se avistan rayas manta y leones marinos.

Una fauna endémica y excepcional

Dado que Española es una isla bastante aislada, es muy interesante visitarla por la diversidad de especies endémicas que viven allí. Entre ellas, mencionemos el albatros ondulado, el lagarto de lava de Española, la iguana marina o terrestre y el pájaro burlón de Española. De hecho, la iguana marina en la Isla Española muestra tonalidades roja y verde todo el año. Realmente vale la pena verlo.

Además del albatros ondulado, se encuentra en Española piqueros de patas azules y piqueros de Nazca. Entre otras especies salvajes de la isla de Española también figuran el halcón de Galápagos, pájaros tropicales de pico rojo, sin olvidar los leones marinos.

Aunque su aparición es rara, a veces se pueden divisar tortugas gigantes de Española. En los años 60, solo quedaban 14 individuos. Gracias a un trabajo meticuloso de conservación de la especie, casi 2000 tortugas gigantes viven hoy en la isla de Española. Este trabajo de conservación fue realizado conjuntamente entre científicos, la Fundación Charles Darwin y el Parque Nacional Galápagos.

El clima en la Isla Española

Debido a su paisaje relativamente plano, el clima es bastante seco todo el año. Dicho esto, para aquellos que deseen hacer buceo de esnórquel en aguas cercanas a la isla, las aguas son bastante cálidas entre enero y abril.

El barco es el mejor medio para llegar a la Isla Española. Desde Santa Cruz hasta la Isla Española, la duración total del viaje es de entre 10 y 12h. Desde San Cristóbal, que está más cerca de Española, la duración del viaje es de 2h30.