La Laguna de Limoncocha es un lago ubicado a una hora y media de la ciudad de Coca, en la provincia de Sucumbíos, al norte de la Amazonia ecuatoriana. Se extiende dentro de la Reserva Biológica de Limoncocha, que también alberga la Laguna Yanacocha, zonas pantanosas y una extensión de bosque tropical húmedo. Es un auténtico paraíso para los amantes de la observación de aves. El ave cornuda gritona, una especie rara, ha elegido este lugar como hogar. También encontrarás el caimán negro, el reptil más grande de América Latina. El animal se muestra al atardecer, cuando sale de su escondrijo para buscar presas.

Historia

Este lago, junto con la Laguna Yanacocha, serían antiguos meandros del río Napo, que arrastra grandes cantidades de sedimentos desde las laderas occidentales de los Andes. La Laguna Limoncocha fue conocida antiguamente como Capucuy. Su denominación actual hace referencia a su color verde limón, debido a la presencia de algas microscópicas en sus aguas.

La reserva que protege este lago, así como otros sitios adyacentes, fue creada en 1985. Fue declarada sitio Ramsar por la UNESCO en 1998.

Visita a la Laguna Limoncocha

El cuerpo de agua y la zona circundante constituyen un importante santuario de fauna amazónica. Aunque abarca solo 5.260 hectáreas y presenta una baja densidad de población animal, su biodiversidad es muy variada. Se han registrado nada menos que 53 especies de mamíferos, 92 especies de reptiles y 292 especies de anfibios.

La reserva alberga numerosos caimanes negros, cuya observación se realiza a bordo de una canoa. Una especie de tortuga acuática conocida localmente como "charapa" también es muy común en el parque. Entre otros animales que podrás observar se encuentran el caimán blanco, el mono lanudo, el mono aullador, el mono araña, el capibara, el ocelote, los titíes y los perezosos.

La avifauna no se queda atrás en este parque. De hecho, se han registrado 371 especies de aves, entre las que se encuentran el anhima cornuda (Anhima cornuta), el gavilán negro (Buteogallus anthracinus) y el "cacique ecuatoriano", una especie endémica del país.

También cabe destacar que una gran variedad de peces habitan el lago. Se pueden mencionar, entre otros, la piraña blanca, la piraña roja, el pez eléctrico y varias especies de bagres. Los guías locales atraen a las pirañas con trozos de carne y luego las muestran a los visitantes. Una vez que estos las han examinado, serán liberadas inmediatamente al agua.

La diversidad florística de la reserva

Los amantes de la botánica también disfrutarán descubriendo esta zona. Diversas especies de plantas exóticas prosperan aquí. Además de numerosas variedades de palmeras, como la chambira (Astrocaryum urostachys), el pambil, el rátama, la ungurahua (Oenocarpus bataua), la chontilla y la Mauritia flexuosa, también descubrirás bromélias, orquídeas, musgos, helechos gigantes, árboles de balsa y guarumo, enormes ceibos, cedros y muchas otras especies más.

Información práctica

¿Cuándo visitar?

La Laguna Limoncocha se encuentra en la región amazónica del Équateur y registra un clima tropical húmedo. La mejor época para visitarla es durante la estación seca (de junio a septiembre), cuando las condiciones son más propicias para explorar la naturaleza, observar aves y disfrutar de actividades al aire libre.

Puedes acceder a la Laguna Limoncocha desde Coca, ya sea recorriendo el río Napo o tomando la vía terrestre. Si eliges la primera opción, llegarás al pueblo de Pompeya después de aproximadamente 3 horas de viaje, que también te permitirá descubrir los insectos y aves de la región. Una vez en Pompeya, debes seguir una carretera para llegar a la parroquia de Limoncocha, donde se encuentra el sitio turístico.

Si prefieres llegar al lago por vía terrestre, toma la carretera Coca - Lago Agrio, atraviesa el sector de Sacha, luego continúa por Shushufindi hasta llegar a Limoncocha. La carretera mide 130 kilómetros.