Cajas es un parque nacional ubicado a aproximadamente 30 km al oeste de @[Cuenca](cuencas), la capital de la provincia del Azuay, en la parte sur del Equador. Dotado de un paisaje magnífico formado por colinas, valles, barrancos y numerosos cuerpos de agua, este parque es como un tesoro nacional. Es un destino de ensueño para los amantes del senderismo y las actividades al aire libre.

Historia

Cajas fue oficialmente declarado parque nacional el 5 de noviembre de 1996. Desde 2002, formaba parte de la zona húmeda Ramsar, una zona húmeda de importancia internacional. Tras la declaración de la UNESCO en 2014, el parque fue clasificado como sitio protegido y zona central de la Reserva de Biosfera del Macizo El Cajas.

La palabra Cajas deriva de la palabra quichua «cassa» que significa pasarela hacia las montañas nevadas. Gracias a un acuerdo firmado por el Ministerio del Ambiente, el Parque Nacional Cajas ha sido administrado por la municipalidad de Cuenca desde 2002.

Visitar el Parque Nacional Cajas

El Parque Nacional Cajas se extiende sobre una vasta superficie de 285,4 km², en las tierras altas del Equador. Por lo tanto, culmina entre 3.100 m y 4.450 m de altitud. Aunque goza de un clima frecuentemente frío y húmedo, este sitio forma parte de los raros lugares en Equador que alcanzan esta altitud y que no están cubiertos de nieve.

Partir para una excursión de un día

Para explorar mejor el sitio y descubrir sus magníficos paisajes así como su flora y fauna, la mejor manera es partir para una excursión de un día.

El parque dispone de una quincena de senderos de senderismo que se abren paso a través de sus hermosos paisajes. La mayoría de los itinerarios duran en promedio 2 a 6 horas, pero también es posible, acampando, organizar un trek de varios días. La excursión comienza en Cuenca e incluye la visita a las ruinas incas cerca de Lago Osohuayco. El sendero más interesante es el paso a través del bosque de quinua hasta la estación de guardabosques. Llegado a este lugar, podrás hacer un pequeño descanso en uno de los restaurantes que bordean la carretera. Así, tendrás la oportunidad de degustar las famosas truchas de la región.

La vida silvestre de Cajas

El paisaje del parque se divide entre colinas, valles y un bosque subalpino formado especialmente por vegetación de páramo, una especie que se desarrolla sobre un suelo formado por la fusión de los glaciares. Esta especie se compone de quinua, valeriana, pasto páramo, romero silvestre y genciana. Es posible encontrar especies vegetales raras y endémicas como los chuquiragas naranjas y los frailejones. Durante los paseos agradables a través del parque, los visitantes podrán encontrar en el camino varios tipos de mamíferos. El parque cuenta con cerca de 44 especies, algunas de las cuales son endémicas y muy amenazadas. Entre las más conocidas e importantes encontramos los cóndores, las llamas, los pumas y los lobos. Cerca de 17 especies de anfibios incluyendo los géneros Atelopus, Telmatobius o Therodactylus también viven alrededor de las lagunas y lagos de Cajas. Los senderistas más afortunados podrán encontrar cóndores sudamericanos, una especie muy amenazada en Equador.

El parque es también refugio de más de 157 especies de aves. Las más populares que forjan su reputación son el colibrí gigante Patagona gigas y el Metalero de Garganta Violeta. La existencia de numerosos cuerpos de agua en la zona justifica también la presencia de aves migratorias en la región. La observación de estas aves promete mucha emoción para los amantes de las aves.

Las lagunas en el parque

El Parque Nacional de Cajas se destaca especialmente gracias a sus numerosos cuerpos de agua. Alberga 786 de ellos, incluyendo aproximadamente 165 grandes lagunas glaciares y cerca de 621 lagos de menos de 10.000 m². Cada valle está así conectado por pequeños arroyos. Es una de las más importantes fuentes de agua de la región. Sus lagunas dan origen a los ríos Yanuncay y Tomebamba que atraviesan la ciudad de Cuenca.

Entre estos cuerpos de agua, Luspa sigue siendo el lago más grande del parque. Con 68 m de profundidad, este lago de origen glaciar se extiende sobre aproximadamente 1 km² de superficie. Atrae a visitantes apasionados por la pesca deportiva. Por cierto, la pesca con mosca es una de las actividades más practicadas por sus visitantes.

Siguiendo la carretera Cuenca-Sayausi-Molleturo, el Parque Nacional Cajas está a aproximadamente 30 minutos en autobús de Cuenca. Desde la estación de autobuses de esta ciudad, es posible tomar los autobuses de la Cooperativa Transporte Occidental con dirección a Guayaquil (pasan justo frente a la estación de guardabosques).