San Antonio de Ibarra es una ciudad de la provincia de Imbabura, a aproximadamente 80 km al noreste de Quito. Como Ibarra, la capital de esta división administrativa, también está ubicada al pie del volcán Imbabura, que alcanza los 4 609 metros de altitud. Su renombre descansa principalmente en el arte del trabajo de la madera. Sin embargo, la ciudad permanece como un destino poco conocido entre los viajeros que recorren Équateur. De hecho, ofrece principalmente esta artesanía y la laguna Yahuarcocha como atracciones turísticas.

Historia

Desde el punto de vista administrativo, la fundación de San Antonio de Ibarra se remonta al 24 de marzo de 1693, aunque pruebas sugieren una presencia humana en este lugar desde el siglo anterior. En 2011, la ciudad contaba con 17 500 habitantes.

¿Qué hacer en San Antonio de Ibarra?

Descubrir el arte de la madera

La provincia de Imbabura se distingue por su riqueza en madera de cedro, lo que explica la importancia del trabajo artesanal de la madera en esta región. Un paseo por la ciudad de San Antonio de Ibarra te permitirá admirar cómo sus artesanos transforman con virtuosismo este material en verdaderas obras maestras.

La ciudad es famosa por sus numerosas galerías, que ofrecen una amplia selección de figuras de madera, disponibles en múltiples formas y tamaños, todas meticulosamente pintadas a mano. Aunque muchas de estas creaciones tienen connotación religiosa, los artesanos locales también confeccionan piezas decorativas de carácter secular.

Las tiendas más hermosas se encuentran a lo largo de la calle principal, 25 de Noviembre, y en la pintoresca Calle Ramón Teanga, donde el encanto de la época colonial ha sido cuidadosamente restaurado. Esta vía empedrada alberga ahora tiendas turísticas, galerías de arte y talleres artesanales con tonos vibrantes. Amplias aceras empedradas adornadas con faroles de estilo antiguo realzan su elegancia.

Para una visita óptima de la ciudad, se recomienda comenzar tu paseo en la iglesia de La Capilla del Barrio del Sur, en lo alto del tramo restaurado de la calle Ramón Teanga. Muy cerca de este edificio religioso se encuentra el taller Escultura Cisneros, perteneciente a Saul y Alfonso Cisneros, célebres escultores locales.

Después, desciende la colina tomando tiempo para visitar las tiendas que atraigan tu atención, antes de dirigirte hacia la plaza central de la ciudad y la Avenida 25 de Noviembre. Una vez que hayas abandonado la ciudad por esta avenida, no dejes de detenerte en la Asociación de Artesanos, que pone en valor las creaciones de los artesanos locales. También podrás apreciar exposiciones itinerantes.

Y para una experiencia verdaderamente inolvidable, considera conocer a Alcides Montesdeoca, un escultor de renombre mundial a quien se atribuyen numerosas esculturas de la Virgen María utilizadas en las principales procesiones de Semana Santa alrededor del mundo. Su hogar y taller se encuentran en la calle Bolívar 5-38.

Visitar la Laguna Yahuarcocha

La Laguna Yahuarcocha es el lugar favorito de los locales para hacer picnics. Además, permite paseos en pequeñas embarcaciones y cuenta con un hipódromo en sus orillas. Pero lo que la hace aún más cautivadora es su pasado histórico. En 1495, durante una batalla feroz, el rey inca Huayna Capac masacró a miles de miembros del pueblo Cara local, y se cuenta que la laguna se tornó roja por la sangre. De ahí proviene el significado de su nombre: "laguna de sangre".

San Antonio de Ibarra se encuentra a 5 kilómetros al sur de Ibarra, cerca de la carretera panamericana. Para llegar, toma un autobús hacia Quito u Otavalo y pide al conductor que te deje en la entrada de la ciudad. Ten en cuenta que deberás subir aproximadamente 10 manzanas o más para llegar al centro.

La opción más recomendada para llegar a San Antonio de Ibarra es tomar un autobús directo. Los autobuses salen cada 20 minutos desde la Terminal Terrestre de Ibarra. El precio del pasaje sencillo es de 20 centavos. En taxi, este trayecto cuesta 3 dólares.

Mejor época para visitar esta región de Équateur

La mejor época para visitar esta ciudad y la región es durante la estación seca, de junio a septiembre.