Enclavado a 2.660 metros de altitud, el lago San Pablo se encuentra en la provincia de Imbabura, al pie del volcán del mismo nombre y a 10,7 km al sur de Otavalo. Este cuerpo de agua reviste una importancia simbólica mayor para los indígenas locales. Es también un santuario de algunas especies de aves y una atracción turística popular en la región. Ofrece varias opciones de itinerarios de paseo y constituye el escenario de diversas competiciones náuticas.

El segundo lago más grande del Équateur

Con una superficie de 6,7 km² (3,5 x 2,2 km), el lago San Pablo es el segundo lago más grande del Équateur, detrás del lago Cuicocha, situado en la misma provincia. Se alimenta de la cascada de Peguche, un sitio sagrado para los chamanes locales, y registra una profundidad máxima de 83 metros.

En las orillas de esta extensión de agua prosperan juncos, que sirven para la fabricación de objetos artesanales. Espadañas y bosques de eucaliptos, sauces y pinos también han invadido sus riberas.

Por el lado de la fauna, el lago San Pablo es refugio de numerosas especies de aves. Se encuentran aquí grebos, cormoranes, patos cuervos, garzas blancas, patos, fochas, colibríes, charranes, gaucabas y cullingos a drapeau. Las especies de peces incluyen trucha arcoíris y carpa.

Un sitio cultural

Más que un simple cuerpo de agua, el lago ocupa un lugar importante en la cosmovisión de los indígenas locales, los Kichwa Otavalo. Estos consideran el agua como purificadora y la asocian con la feminidad, atribuyéndole el poder de crear vida. La cascada de Peguche es un lugar sagrado para los Yachak (chamanes), quienes se purifican allí durante los festivales del Inti Raymi y del Paukar Raymi.

Actividades en el lago San Pablo

El lago San Pablo se presta a varias actividades náuticas como paseos en bote o en bicicleta acuática, remo, wakeboard y kneeboard, entre otras. Diversos eventos tienen lugar aquí. Uno de los más célebres es la travesía a nado del lago, que se lleva a cabo durante el festival del Yamor, celebrado cada año.

El Yacht Club organiza frecuentemente competiciones de vela en el lago San Pablo, mientras que el Chicapan Fishing Club ofrece salidas de pesca deportiva.

Varios senderos de senderismo están disponibles en los alrededores del lago. Conducen a puntos de vista naturales como El Lechero y Mira Lago.

Durante tu visita al lago, también puedes echar un vistazo a la estación de pesca Punyaro, que estudia y prueba la adaptabilidad de las especies de peces. Aprovecha también tu visita para descubrir la cascada de Peguche, que mide 18 metros de alto y está rodeada de vegetación exuberante. Es un lugar muy fotogénico.

Información práctica

¿Cuándo visitar?

La mejor época para visitar el lago San Pablo es durante la estación seca, de junio a septiembre. Durante esta parte del año, los días son soleados y las temperaturas, agradables. Lo cual es ideal para aprovechar las actividades al aire libre como el senderismo y las actividades náuticas. El festival del Yamor también se celebra durante este período, más precisamente en el mes de septiembre.

En auto

Si partes desde Quito, toma la salida Gonzáles Suárez y pasa por los pueblos de San Pablo y Araque, que se encuentran cerca del lago.

Si ya estás en Otavalo o en Ibarra, toma la entrada izquierda de Eugenio Espejo hacia el antiguo embarcadero y sigue la carretera pasando por varios pueblos como Camuendo, Compañía, y finalmente Araque.

En transporte público

Desde Quito, toma un autobús y baja en la parada Gonzáles Suárez, luego toma un taxi para llegar al sitio.

Desde Otavalo, varias cooperativas (Otavalo, Los Lagos e Imbaburapac) están disponibles para llevarte a las localidades ubicadas cerca del lago, como San Pablo, Araque y Trojaloma.