El volcán Sangay, también conocido como Macas, se ubica en la provincia de Chimborazo, a unos 45 km al suroeste de Riobamba y en el extremo oriental de la cordillera de los Andes. Se trata de un estratovolcán activo enclavado al sur de la zona volcánica norte de los Andes. Este gigante de la naturaleza fascina a sus visitantes gracias a sus actividades volcánicas permanentes, pero no solo por eso. La rica biodiversidad que lo caracteriza y que recubre sus alrededores bien merece el desvío.

Historia

El monte Sangay fue escalado por primera vez el 4 de agosto de 1929 por Robert T. Moore, Waddell Austin, Terris Moore y Lewis Thorne (Estados Unidos).

Muy activo, el volcán Sangay registró varias erupciones muy violentas. Estas actividades estrombolianas provocaron a largo plazo caídas de cenizas, coladas de lava, material piroclástico y lahares (flujos de lodo volcánico). La explosión más importante tuvo lugar en 1628. Fue la origen de una columna de cenizas que habría llegado a Riobamba, una ciudad ubicada a más de 50 km al noroeste del volcán.

El volcán explotó de nuevo en 1728 y no se calmó hasta 1916. En 2005, se registraron 3 erupciones de gases y ceniza volcánica. Aunque fueron mínimas, estas erupciones subrayan la actividad volcánica estromboliana aún presente en Sangay.

Incluido en el parque nacional de Sangay junto con el volcán Tungurahua, Sangay fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1983.

Hoy en día

El volcán Sangay corona la selva amazónica a más de 5.500 m de altitud. Es uno de los volcanes activos más altos del mundo. Sin embargo, posee una pendiente muy suave de 35°, con una ligera inclinación de noroeste a suroeste.

La forma actual del volcán se caracteriza por un gigantesco cono volcánico que posee tres cráteres profundos. El cráter central mide aproximadamente 100 m de diámetro con una profundidad de 50 m. El segundo cráter mide 50 m de diámetro, mientras que el tercero domina la parte oeste del cráter principal con 100 m de diámetro.

Aún en actividad, el volcán Sangay es uno de los volcanes más activos de Ecuador. Sus actividades volcánicas son permanentes y se manifiestan a través de la presencia constante de fumarolas, erupciones y coladas de lava. Durante la noche, emite luces pirotécnicas, observables desde lejos, incluso desde El Puyo.

Ascensión del volcán Tungurahua

Es muy peligroso escalar el monte Sangay puesto que el riesgo de erupción es permanente. Aventurarse en ello representa para los profesionales un verdadero desafío. Sin embargo, con buen equipamiento, excelente forma física y entrenamiento adecuado, es posible (incluso para aficionados) escalar este gigante de la naturaleza. Para disfrutar bien del paisaje y evitar sorpresas desagradables, se recomienda escalar el monte Sangay durante los períodos menos húmedos, entre los meses de noviembre y febrero.

Trekking en el parque nacional de Sangay

Gracias a su clima tropical subtropical lluvioso, la región de Sangay agrupa tres categorías de bosques: bosques tropicales alpinos altos, bosques subtropicales y bosques tropicales. Localizado en esta zona, el parque nacional de Sangay alberga —en una superficie de aproximadamente 5.177 km²— una rica biodiversidad que permanece intacta y preservada de la interacción humana.

Cuenta con magníficos paisajes naturales formados por lagunas, ríos y también cimas volcánicas. Estas joyas ecológicas sitúan el parque en el rango de mejor destino para trekking. Su exploración promete un momento único y rico en descubrimientos del ecosistema de la región. Así, más de 3.000 especies de plantas sirven de alimento y hogar para una gran variedad de fauna. Algunas plantas con propiedades medicinales son utilizadas por los pueblos locales para curarse. Al dirigirse a las zonas más elevadas, podrá encontrar grandes mamíferos como tapires de montaña, pumas, cobayas o zorros andinos. Para osos de anteojos, jaguares, margay, venado cola blanca, venados cola negra y nutrias, será necesario dirigirse a las zonas más bajas para tener la oportunidad de observarlos.

Para llegar al monte Sangay, el medio más práctico es dirigirse primero al pueblo de Guagalla.

Por razones de seguridad, será acompañado por un guía de la zona una vez llegado a Guagalla. Como el volcán Sangay se encuentra dentro del parque nacional que lleva el mismo nombre, la entrada es de pago: 10 dólares USD para extranjeros y 2 dólares USD para nacionales.