Costa del Pacífico

La costa pacífica ecuatoriana se extiende casi 700 kilómetros, desde Mataje en la frontera colombiana hasta Huaquillas frente a Perú. Nuestro equipo la recorre principalmente a través de la Ruta del Spondylus, el eje vial que bordea el océano y toma su nombre de la concha roja sagrada para las culturas precolombinas Valdivia y Manteña. Es una costa plural: manglares densos al norte en la provincia de Esmeraldas, acantilados áridos del Parque Nacional Machalilla en el centro, playas urbanas de Salinas y zonas de producción de camarones al sur, alrededor de Guayaquil.

El ritmo es más lento que en otras partes de Équateur. Los pueblos de pescadores como Ayampe, Las Tunas o San Clemente viven al ritmo de las salidas al mar al amanecer y del regreso de las barcas hacia las 11 de la mañana, cuando se venden ceviches directamente en la playa. En Puerto López, capital informal del turismo costero central, la pesca artesanal convive con las salidas en barco hacia la Isla de la Plata, a 40 kilómetros mar adentro. Esta isla alberga colonias de piqueros de patas azules, piqueros de patas rojas y fragatas, lo que le vale el apodo de pequeña Galápagos, accesible por aproximadamente 40 USD el día frente a varios miles para el archipiélago principal.

La población de la costa se distingue claramente de la de los Andes. Al norte, en la provincia de Esmeraldas, las comunidades afroecuatorianas descienden de esclavos que escaparon en el siglo XVI después de un naufragio. Su cultura se expresa en la marimba, clasificada como patrimonio inmaterial de la UNESCO, y en una cocina con leche de coco: encocado de pescado, tapao de pescado, bolones de verde. Más al sur, la provincia de Manabí es la cuna de los montuvios, campesinos mestizos del interior costero, y concentra la producción de cacao fino de aroma. Las comunidades Tsáchila, reconocibles por su cabello teñido con onoto, viven alrededor de Santo Domingo, en la transición entre costa y Andes.

La economía se basa en tres pilares: la pesca (atún, camarón de cultivo, pez espada), el plátano (Équateur es el principal exportador mundial), y el cacao. Nuestro equipo organiza regularmente visitas a haciendas cacaoteras alrededor de Bahía de Caráquez y Canoa, donde los productores explican la fermentación y el secado del nacional, variedad endémica buscada por los chocolateros europeos.

El surf ha transformado algunos pueblos en los últimos quince años. Montañita sigue siendo el epicentro festivo con sus bares abiertos hasta las 4 de la mañana, pero Mompiche, Canoa y Olón ofrecen olas comparables en una atmósfera más tranquila. Las escuelas de surf ofrecen clases a partir de 15 USD la hora, tabla incluida. Para los viajeros que buscan aislamiento, las playas de Same, Tonsupa o Cojimíes al norte siguen siendo poco frecuentadas fuera de las vacaciones escolares ecuatorianas de febrero y julio.

De junio a septiembre, las ballenas jorobadas ascienden desde la Antártida para dar a luz en las aguas cálidas frente a Puerto López y Salinas. Las salidas de observación duran 3 a 4 horas, cuestan entre 30 y 40 USD y a menudo incluyen una parada en la Isla de la Plata. Es el período más demandado en la costa, y recomendamos reservar alojamiento dos a tres meses con anticipación, particularmente en Puerto López y Ayampe.

Qué descubrir

Observación de ballenas jorobadas en Puerto López. Entre junio y septiembre, salidas en barco de 3 a 4 horas a 30 km de la costa, con paso por la Isla de la Plata y sus colonias de piqueros de patas azules.

Parque Nacional Machalilla y playa de Los Frailes. Caminata de 45 minutos a través del bosque seco tropical hasta una bahía en arco protegida, sin construcciones ni vendedores, abierta de 8h a 16h.

Cacao nacional en las haciendas de Manabí. Visita de un día a una plantación alrededor de Canoa o Bahía de Caráquez, con degustación de habas fermentadas y taller de transformación en tableta.

Marimba afroecuatoriana en Esmeraldas. Noches musicales en los pueblos de la zona norte, donde la marimba en chonta acompaña cantos y danzas heredados de las comunidades cimarronas.

Surf y vida de pueblo en Ayampe. Caserío de 500 habitantes entre Puerto López y Olón, playa de 3 kilómetros bordeada de cabañas de bambú, clases de surf a 15 USD y yoga matinal frente al océano.

Cuándo ir

La costa pacífica conoce dos estaciones invertidas respecto a los Andes. De enero a mayo, es la estación cálida y húmeda: temperaturas entre 28 y 32 grados, lluvias cortas pero intensas a última hora de la tarde, y paradójicamente más sol por la mañana. El mar está a 25-26 grados, ideal para nadar. También es la estación en que la vegetación del bosque seco tropical verdea, especialmente en el Parque Nacional Machalilla.

De junio a diciembre, la estación seca trae temperaturas más frescas (22 a 27 grados), un cielo a menudo nublado por la mañana, especialmente entre julio y septiembre donde el fenómeno de la garúa da a los paisajes un aspecto grisáceo. El mar desciende a 21-22 grados. Es la estación de las ballenas (junio-septiembre) y la alta temporada turística, con afluencia marcada en Puerto López, Montañita y Salinas durante las vacaciones escolares ecuatorianas de julio-agosto. Los meses de marzo-abril y octubre-noviembre ofrecen el mejor compromiso: precios bajos, afluencia reducida, clima adecuado.

Consejos prácticos

Recomendamos un mínimo de 4 días en la costa para que tenga sentido en un itinerario, e idealmente 6 a 7 días para combinar Puerto López, el Parque Machalilla, un pueblo de surf como Ayampe y una hacienda cacaotera. El punto de acceso logístico es el aeropuerto de Manta (vuelos diarios desde Quito, 35 minutos) o el de Guayaquil para acceso al centro y sur de la costa. Desde Quito por carretera, cuente 8 horas hasta Puerto López a través de Santo Domingo.

La combinación más coherente sigue siendo costa pacífica y Andes y Avenida de los Volcanes, transitando por Quito o Guayaquil. Asociar la costa a la Amazonía ecuatoriana supone atravesar nuevamente todo el país y solo tiene sentido en un viaje de tres semanas. La costa puede servir como descompresión antes o después de las Islas Galápagos, ya que la mayoría de los vuelos hacia el archipiélago salen de Guayaquil. El nivel de confort sigue siendo correcto pero sin lujo: hoteles-boutique a orilla del mar entre 60 y 120 USD la noche, cabañas simples entre 15 y 30 USD. La costa será apropiada para viajeros contemplativos, familias con niños pequeños (mar tranquilo, arena, poca caminata) y surfistas. Los amantes del trekking o del patrimonio arquitectónico encontrarán menos de su interés que en Cuenca o en los Andes.