Ubicada en la Sierra, a 2 500 m de altitud, la ciudad de Cuenca es la tercera ciudad más grande de Équateur. También es la capital de la provincia de Azuay y el centro cultural del país. Réputée por su douceur de vivre, su arquitectura colonial y su entorno natural, la ciudad es una etapa imprescindible de todo viaje a Équateur. Descubre todas las cosas que hacer y ver en Cuenca y sus alrededores. 

Visitar el centro histórico

Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1999, la ciudad de Cuenca es réputée por sus vestigios históricos y su arquitectura colonial que data del siglo XVI. Para comenzar tu visita, recorre las calles empedradas y admira las casas con fachadas de estilo republicano que recuerdan las influencias españolas y francesas. 

Detente en una de las innumerables plazas para hacer una pausa e impregnarte del ambiente local. Y no olvides pasear a lo largo de las orillas del Río Tomebamba donde los habitantes solían lavar su ropa antiguamente. 

Admirar los edificios religiosos

Con más de cincuenta edificios religiosos, Cuenca es la ciudad de las iglesias. Entre los edificios más emblemáticos de la ciudad, no te pierdas la Catedral de la Inmaculada Concepción. 

También llamada « la Nueva Catedral », fue construida a finales del siglo XIX. Hoy en día, es una de las catedrales más grandes de América del Sur y uno de los edificios más majestuosos de la ciudad. Se caracteriza por tres cúpulas de color azul que sobresalen del techo y dos torres que originalmente debían convertirse en dômes, pero que no fueron terminadas debido a un error de cálculo del arquitecto. 

La entrada es gratuita, pero por 2$, es posible subir los 155 escalones que conducen al techo de la catedral y disfrutar de un panorama impresionante de la ciudad y ver de cerca las famosas cúpulas azules.

La Iglesia del Sagrario, por su parte, es una de las más antiguas de la ciudad. Comúnmente llamada « la Vieja Catedral », este edificio religioso que data del siglo XVI hoy se ha transformado en museo de artes religiosas. Con sus pinturas pastel, su interior se diferencia de la mayoría de las otras iglesias.

Entre otras iglesias que merecen la pena visitar, podemos citar :

• la Iglesia San Francisco,

• la Iglesia Santo Domingo, 

• la Iglesia de Todos los Santos,

• la Iglesia San Alfonso...

Descubrir la artesanía local

Considerada el centro cultural y artístico de Équateur, la ciudad de Cuenca cuenta con numerosos artesanos. Para ver las creaciones artesanales locales y comprar recuerdos de viaje, dirígete al Mercado de los Otavaleños situado en la Plaza de San Francisco. Este mercado es particularmente réputé por los textiles de Otavalo cuya reputación mundial es bien conocida. 

También considera visitar la Casa de la Mujer (CEMUART) que se encuentra en la misma plaza y donde hay tiendas artesanales, en particular ropa hecha con lana de alpaca.

Hacer compras en los mercados de la ciudad

Nada mejor que recorrer un mercado para sumergirte en la cultura local. En Cuenca, encontrarás varios mercados :

• Mercado 10 De Agosto,

• Mercado 9 de octubre,

• Mercado El Arenal, 

• Mercado 3 de Noviembre...

Encontrarás un poco de todo pero sobre todo, podrás degustar las especialidades culinarias ecuatorianas a precios muy atractivos. Pensamos, por ejemplo, en el famoso hornado de Cuenca: cerdo entero estofado.

Para cambiar de ambiente, no olvides visitar el mercado de flores que se celebra en la Plaza de las Flores y que es réputé por sus rosas cultivadas en Cuenca.

Visitar los museos de Cuenca

La ciudad de Cuenca cuenta con numerosos museos, aquí están los imprescindibles :

El Museo de las Culturas Aborígenes

Este museo alberga una impresionante colección de piezas arqueológicas que trazan la historia de las culturas indígenas, desde la cultura Valdivia hasta los Incas.

El Museo del Sombrero 

Este museo te permite aprender más sobre la historia y la fabricación del famoso sombrero Panamá, tradicionalmente tejido a mano en Cuenca.

El Museo del Banco Central y el Parque Arqueológico de Pumapungo

También conocido como museo del ministerio de la Cultura, el museo se encuentra en las ruinas de un sitio inca. Te permite aprender más sobre la historia etnográfica de Équateur así como sobre el origen de la moneda ecuatoriana. Podrás acceder al sitio Tomebamba y ver las ruinas de un pueblo inca, uno de los más importantes del imperio inca, y pasear por el parque para admirar las 200 plantas andinas nativas y ver especies de aves (colibríes, tucanes, loros...).

El Museo de Arte Moderno de Cuenca

Ubicado en un edificio que antiguamente servía como monasterio, casa para indigentes y prisión, el museo alberga hoy una bonita colección de pinturas y esculturas ecuatorianas y sudamericanas.

Visitar la famosa fábrica de sombreros Homero Ortega

La ciudad de Cuenca es conocida en todo el mundo por la fabricación del icónico sombrero Panamá. Para descubrir todas las etapas de fabricación de este famoso sombrero tejido a mano con fibras de hojas de palmera, puedes reservar una visita a la fábrica Homero Ortega. También podrás comprar tu sombrero en la tienda de la fábrica. 

Obtener una perspectiva en el Mirador de Turi

¿Tienes ganas de obtener una perspectiva para admirar la ciudad? Dirígete al Mirador de Turi para disfrutar de una vista panorámica de Cuenca. Te recomendamos ir a la hora de la puesta de sol para ver la ciudad adornada con sus más bellos colores. En el lugar encontrarás una iglesia encantadora así como algunos restaurantes y tiendas de recuerdos.

Para acceder al Mirador de Turi, puedes tomar un taxi, un autobús turístico o subir a pie utilizando escaleras para los más valientes.

Relajarse en los baños termales de Baños de Cuenca

Baños de Cuenca es una estación termal ubicada a solo 9 km al suroeste del centro de la ciudad de Cuenca (aproximadamente 15 minutos en automóvil). El sitio cuenta con fuentes termales medicinales de origen volcánico hidrotermal cuya temperatura ronda los 75°C, siendo la más caliente de todas las fuentes termales del país. 

No te preocupes, el agua se somete a un proceso de enfriamiento para disfrutar de baños termales que oscilan entre 36 y 42°C. Es el lugar ideal para relajarse y disfrutar de los múltiples beneficios terapéuticos. 

Visitar los pueblos artesanales de la región

Como decimos, la ciudad de Cuenca es considerada el centro cultural de Équateur. Para descubrir los saberes de los artesanos locales, te recomendamos visitar los pueblos artesanales de la región. Entre ellos, te recomendamos :

El pueblo de Chordeleg 

Ubicado a solo 6 km de Cuenca, este pueblo es conocido por la fabricación de joyas durante varias generaciones. De hecho, los pueblos pre-incas ya fabricaban joyas en la época. Hoy en día, los artesanos siguen fabricando joyas con filigrana de oro o plata. También hay esculturas de madera, cerámicas y tejidos.

El pueblo de Sigsig 

Construido sobre los vestigios de un pueblo indio de la época colonial, a aproximadamente 30 km de Cuenca, el pequeño pueblo de Sigsig se especializa en la fabricación de sombreros Panamá. Hay una cooperativa dirigida por mujeres. Cabe señalar que aquí los sombreros son más baratos que en las tiendas y talleres artesanales del centro de la ciudad de Cuenca. 

El pueblo de Gualaceo

Es en el pueblo de Gualaceo, a aproximadamente 36 km de Cuenca, donde nació el famoso Ikat, una técnica ancestral de tejido que permite tejer y teñir patrones geométricos en textiles (hilo de lana, seda o algodón). Esta técnica se utiliza especialmente en la fabricación de prendas tradicionales como macanas y Paños de Gualaceo (chales, bufandas y ponchos). Podrás comprar piezas de este saber hacer en el mercado de Gualaceo que se celebra en la plaza principal del pueblo todos los domingos.

Además de sus tejidos ikat, el pueblo de Gualaceo también es conocido por sus zapatos baratos, cerámicas y orquídeas… 

Hacer senderismo en el Parque Nacional de Cajas

Ubicado a 30 km de Cuenca, el Parque Nacional de Cajas es uno de los tesoros naturales imprescindibles de la región y constituye uno de los parques nacionales más bellos de Équateur. 

Con una superficie de 285,4 km², el parque se caracteriza por su enorme cantidad de masas de agua. En total, alberga 786, de las cuales aproximadamente 165 son grandes lagunas glaciares y cerca de 621 lagos de menos de 10.000 m. 

El parque alberga 44 especies de animales, algunas de las cuales son endémicas y amenazadas, así como 157 especies de aves. Se encuentran, entre otros, llamas, pumas, tapires andinos, jaguarundis, lobos, cóndores, el colibrí gigante gigas Patagona, el Metaltail de garganta violeta.

Para descubrir todos estos tesoros de la Naturaleza, puedes partir en una excursión de un día o realizar un trek de varios días (acampando en el lugar). La mayoría de los senderos de senderismo duran en promedio 2 a 6 horas.

¡Nota importante!
El Parque Nacional de Cajas culmina entre 3.100 m y 4.450 m de altitud. A esta altitud, el clima puede cambiar de un minuto a otro. Prepárate con ropa de lluvia y ropa abrigada por si acaso.

Explorar las antiguas ruinas incas de Ingapirca

A aproximadamente dos horas de Cuenca se encuentra el sitio arqueológico Inca-Canari más grande y el complejo inca mejor preservado de Équateur : las ruinas de Ingapirca. Podríamos decir que es una parada obligatoria durante una estancia en la región. 

Encaramadas a más de 3.160 m de altitud en una meseta, las ruinas de Ingapirca datan de los siglos XV y XVI. El complejo servía en la época como fortaleza, pero era principalmente un lugar importante de culto y veneración del sol. Recientemente restaurados, el templo del sol y los apartamentos de los sacerdotes, sacerdotisas y del emperador constituyen las estructuras más interesantes del sitio. También podrás admirar escaleras y puertas de forma trapezoidal, típicas de la arquitectura inca.