Puerto López es la puerta de entrada al parque nacional de Machalilla, una reserva importante de biodiversidad. Esta ciudad costera, anidada en una ensenada, es también el puerto de embarque de las excursiones hacia la isla de la Plata, apodada las Galápagos de los pobres porque alberga algunas de las especies animales presentes en ese archipiélago. Sin embargo, Puerto López no se limita a ser una simple etapa para explorar las atracciones populares en esta región; también es un verdadero destino turístico. Sin duda alguna disfrutará descubriendo su paseo marítimo y su muelle, y admirando las ballenas jorobadas que frecuentan sus aguas.

Historia de este rincón de la provincia de Manabí

Puerto López es la cabecera cantonal del cantón del mismo nombre, que pertenece a la provincia de Manabí, en la costa occidental del Ecuador. La zona que rodea la ciudad conoció antaño varias culturas, entre ellas las de Machalilla, Valdivia Chorrera y Bahía. Se han hallado vestigios de estas culturas, que prosperaron entre 3.500 antes de Cristo y 700 después de Cristo, en su amplia ensenada.

Dicha ensenada fue colonizada por el español José González y el chileno Juan Carpite hacia 1810. Rica en peces, la región atrajo a pescadores de Palmar, provincia de Santa Elena, alrededor de 1820. Estos pescadores solo pasaban períodos cortos. El asentamiento humano permanente de Puerto López comenzó a partir de 1940.

En el censo de 2022, la ciudad contaba con 12.598 habitantes. La pesca ocupa una parte importante en su economía. Le siguen el comercio y el ecoturismo.

¿Qué hacer en Puerto López?

Pasear por el Malecón de Puerto López

El Malecón de Puerto López es un animado paseo costero que bordea la playa de la ciudad. Ofreciendo vistas espectaculares del océano Pacífico, es un lugar perfecto para pasear, andar en bicicleta o simplemente relajarse mientras admira el paisaje marino. A lo largo de este paseo encontrará una variedad de restaurantes, bares y tiendas que ofrecen especialidades locales y recuerdos. Al anochecer, el Malecón vibra al son de la música de artistas locales.

Visitar el muelle de Puerto López

El muelle de Puerto López, inaugurado en 2013, sirve principalmente como punto de partida para las excursiones de avistamiento de ballenas. Por lo tanto, es imprescindible si desea ver estos majestuosos mamíferos marinos en la región. Sin embargo, incluso si el avistamiento de ballenas no es su principal motivación, el muelle merece la pena visitar, aunque solo sea para admirar los barcos cercanos.

Observar ballenas

Puerto López es un excelente lugar para observar ballenas jorobadas en el Ecuador. Más de 100.000 turistas extranjeros y locales acuden aquí cada año por esta actividad.

Las ballenas se reúnen en esta parte del océano Pacífico de mediados de junio a octubre para aparearse. Las posibilidades de verlas son inmensas durante este período del año. Frecuentemente se encuentran detrás de la isla de Salango.

Disfrutar de la playa de Los Frailes

Formando parte del parque nacional de Machalilla, la playa de Los Frailes se encuentra al norte de Puerto López. Es considerada una de las playas más hermosas del Ecuador. Esta franja costera virgen está abierta de martes a domingo, de 09h00 a 17h00.

En la zona de la playa de Los Frailes también hay un sendero de senderismo que permite explorar otras playas, como la Playita Negra, una playa de arena negra, y la playa de La Tortuguita, así como un mirador.

Descubrir las culturas antiguas de la región

A 12 kilómetros de Puerto López se encuentra la comuna arqueológica de Agua Blanca. Un museo que alberga fascinantes vestigios de las culturas Manteña y Machalilla le espera allí.

Visitar esta comuna es también una oportunidad para echar un vistazo a su laguna natural de azufre, conocida por sus propiedades medicinales. Puede bañarse y untarse con el barro curativo que cubre sus orillas. Tenga en cuenta que el olor del agua y del barro es desagradable debido a la presencia de azufre.

Visitar la isla de la Plata

La isla de la Plata, con una superficie de 5,9 km², se encuentra a 40 km de la costa de Puerto López. Algunas de sus especies animales son habitantes bien conocidos de las Galápagos, como el bobo patas azules, el bobo patas rojas, el bobo nazca, los fragatas, los pelícanos, los albatros, etc. Agrupándose en colonias, estas aves marinas ofrecen un espectáculo magnífico a los turistas. Las aguas que rodean la isla también albergan una fauna marina bastante notable, que puede interesar a los aficionados al buceo de superficie. Como bonificación, durante el trayecto hacia la isla, es posible que tenga la suerte de observar delfines jugando en las olas, añadiendo un toque de magia a la excursión.

Puerto López solo es accesible por vía terrestre. Puede llegar en autobús o automóvil desde Guayaquil (aproximadamente 218 km al sureste), Manta (aproximadamente 84 km al norte) e incluso Quito (aproximadamente 469 km al noreste). Sin embargo, tenga en cuenta que el viaje desde la capital ecuatoriana es largo (aproximadamente 9 horas).

Si sale de ciudades lejanas como Quito, la alternativa para acortar el viaje es tomar un avión a Manta o Portoviejo, y luego tomar el autobús hacia Puerto López.

Mejor época para explorar esta parte del Ecuador

La época ideal para visitar Puerto López es durante la estación seca, de junio a octubre. Estos meses ofrecen un clima agradable para disfrutar de las playas y actividades al aire libre. Además, también es la época de reproducción de las ballenas.