Archipiélago volcánico del océano Pacífico, las islas Galápagos son famosas por sus increíbles paisajes y por la fauna muy variada y endémica que las habita. Ubicado a aproximadamente 1000 km de las costas ecuatorianas, Galápagos se presenta como un paraíso perdido, un eldorado natural donde la mano del hombre aún no ha perturbado su ecosistema.

Sus islas y la reserva marina que las rodea forman una joya viviente única en el mundo. De hecho, sin sorpresa alguna, la Unesco reconoce el archipiélago y su reserva marina como «un museo viviente y un escaparate de la evolución». Aunque de difícil acceso, las islas Galápagos siguen siendo un destino paradisíaco para descubrir una fauna y flora sin igual. Déjate tentar por una estancia en Galápagos para vivir una experiencia única en el corazón de una naturaleza salvaje.

Historia de las islas Galápagos

Ningún resto arqueológico de civilizaciones antiguas ha sido descubierto en Galápagos. Así, se puede deducir que las islas nunca habrían sido colonizadas por el hombre. Perdidas en medio del océano Pacífico, a casi 1000 km de las costas ecuatorianas, la probabilidad de un desembarco en el archipiélago es poco probable.

Fue el obispo español Fray Tomás de Berlanga, quien fue enviado en misión por el rey Carlos Quinto, quien descubrió oficialmente Galápagos en 1535. Al desembarcar en las islas, los marineros descubrieron animales inusuales (tortugas gigantes, iguanas...), pero decidieron no establecerse. Según la descripción que Berlanga hizo al rey, las islas tenían un lado quizá demasiado salvaje.

No fue hasta 1570 que las islas comenzaron a mencionarse en los mapas marítimos, incluyendo el mapa dibujado en 1574 por Abraham Ortelius, bajo la denominación de "Insulae de los Galopegoes". En esa época, debido a la bruma que frecuentemente cubre las islas, fueron llamadas "Las Encantadas" (Las "islas encantadas").

Galápagos, hasta finales del siglo XVII, sirvió como reservorio natural de alimento y agua para los barcos de paso. Balleneros, bucaneros y piratas encontraban fuentes de agua potable, pero también tortugas gigantes, ballenas y leones marinos. Estas especies marinas servían como fuentes de alimento.

Patrick Watkins fue el primer colono de Galápagos que se estableció en la isla Floreana en 1807. Allí estableció un puesto comercial para los navíos de paso. En 1832, Galápagos fue anexionado a Ecuación, particularmente con el coronel Ignacio Hernández, quien tomó posesión del archipiélago. Todas las islas fueron renombradas con nombres españoles.

El explorador más famoso de las islas fue sin duda Charles Darwin, quien partió a descubrirlas en 1835. Sorprendido por la fauna peculiar que se desarrollaba en las islas, enfocó especialmente sus estudios en las diferentes especies de pinzones. A su regreso, elaboró, gracias a los diversos estudios realizados, su célebre teoría de la evolución de las especies, basándose en el mecanismo de selección natural que pudo observar in situ.

La colonización de Galápagos se aceleró entonces, y en 1892, las islas fueron llamadas Archipiélago de Colón. A partir de 1934, se decretaron leyes sobre la protección de las islas de Galápagos y parte del archipiélago fue transformada en Parque Nacional. Desafortunadamente, durante la Segunda Guerra Mundial, la isla Baltra fue utilizada como base aérea estadounidense. Esto favoreció la extinción de las iguanas terrestres.

En 1959, todo el archipiélago fue declarado Parque Nacional. También fue el año de la creación de la Fundación Darwin en Bruselas, cuyo objetivo es recaudar fondos para la preservación de la biodiversidad de Galápagos.

En 1968 fue creado el Servicio del Parque Nacional de Galápagos. Su función principal es delimitar las zonas turísticas para canalizar a los visitantes y detener las contaminaciones provenientes del exterior (semillas, animales...). En 1978, Galápagos fue el primer archipiélago en formar parte del Patrimonio Mundial de la Unesco.

Galápagos hoy

El archipiélago de Galápagos alberga montes y maravillas, atrayendo cada año un número creciente de turistas que desean recorrer sus hermosas playas de arena blanca y descubrir una fauna única y variada.

Galápagos es un pequeño archipiélago ubicado a más de 1000 kilómetros al oeste del continente, en el océano Pacífico. Cuenta con una decena de islas principales, de las cuales 4 están habitadas, y numerosos islotes, todos de origen volcánico. Las islas de Galápagos están rodeadas por una de las mayores reservas marinas del mundo, totalizando 133.000 km².

Además de las tres islas más grandes San Cristóbal, Santa Cruz e Isabela, es igualmente interesante visitar las otras islas menos conocidas. Española, Floreana, Bartolomé, Santa Fe y Fernandina forman parte de las joyas de Galápagos mostrando un alto potencial turístico. Cada isla tiene su particularidad, sus propios paisajes, y a veces, una fauna endémica.

Galápagos puede descubrirse de diferentes maneras, siendo las más conocidas a bordo de un crucero o descubriendo una isla a la vez (también llamado Island Hopping). En cualquier caso, es necesario completar una "tarjeta de tránsito" (10 USD) y pagar la tarifa de entrada al Parque Nacional de Galápagos, cuyo costo es de 100 USD. Pero sea cual sea la forma elegida para descubrir Galápagos, los itinerarios turísticos están fijados de antemano y regulados para preservar la fauna y flora local.

Galápagos, una auténtica joya por preservar

Gracias a sus numerosas zonas naturales, que favorecen la preservación de la fauna y flora, este archipiélago es conocido como un lujoso destino de ecoturismo.

También hay que decir que las islas están pobladas por animales increíbles e incluso endémicos, como las iguanas terrestres y marinas de Galápagos, o las famosas tortugas gigantes. De hecho, estas últimas dieron su nombre al archipiélago.

Las visitas a las islas del archipiélago de Galápagos, también llamado "archipiélago de Colón", están muy reguladas y deben realizarse únicamente en compañía de un guía. Aunque no es completamente virgen, la mayor parte está hoy protegida. Los flujos de turistas están canalizados y regulados para el mayor disfrute de la vida silvestre y los amantes de la naturaleza.

Solo algunas islas están habitadas y los espacios son relativamente restringidos para proteger al máximo las zonas naturales. Las islas deshabitadas, por su parte, están sujetas a un estricto control, donde los circuitos turísticos se planifican meticulosamente con antelación. El objetivo sigue siendo limitar el número de visitantes.

A pesar de todas estas medidas y su inscripción en el Patrimonio Mundial de la Unesco, la fauna local está hoy en peligro. Las poblaciones cada vez más densas y el turismo en constante crecimiento son desafortunadamente las principales causas. Así, Galápagos ha estado inscrita desde 2007 en la lista del Patrimonio Mundial en Peligro.

Turismo verde a través de Galápagos

Galápagos es sin duda uno de los destinos más hermosos del planeta. Visitar este archipiélago es un sueño hecho realidad para los amantes de la naturaleza. Las islas despliegan un ecosistema único en el mundo.

Una fauna excepcional

La población humana en las islas Galápagos, que se remonta solo al siglo XIX, la fauna del archipiélago ha permanecido casi intacta. La fauna es única en el Parque Nacional de Galápagos. Entre los animales más conocidos, se pueden citar las tortugas gigantes, los lagartos de colores diferentes, los leones marinos, las iguanas (terrestres y marinas).

El archipiélago alberga también 58 especies de aves, de las cuales 28 son endémicas. Las fragatas, los pinzones de picos variados, los albatros, las aves del paraíso o los piqueros patiazules y patirrojos son algunas de las especies de aves más buscadas por los visitantes.

La reserva marina de Galápagos ofrece el espectáculo de una flora y fauna submarina viva impresionante. Entre los mamíferos más sorprendentes se observan el lobo marino, la ballena jorobada o el tiburón de Galápagos. La reserva cuenta además con más de 300 especies de peces, lo que hace soñar a todos los buceadores experimentados.

Una flora magnífica

Además de una fauna muy rica, a veces endémica, Galápagos también alberga una flora increíblemente variada. Se cuentan más de 850 especies de plantas, de las cuales 228 serían endémicas. Cada isla tiene sus propias características en cuanto a vegetales, lo que se explica por la diferencia de relieves y clima entre cada una de las islas.

En las costas, se registran algunas especies como el mangle, la verdolaga o la mirta, que son especies más bien acuáticas, mientras que en las tierras y zonas áridas, generalmente se encuentran líquenes y cactáceas.

En altitud, la humedad favorece la presencia de acacias, guayabos, pasionarias y líquenes.

Galápagos, viaje inolvidable en el corazón de un paraíso remoto

Las principales islas son Isabela, Santa Cruz, San Cristóbal, Santiago y Fernandina, apodadas "las encantadas".

Santa Cruz es la más importante de las islas Galápagos en términos de actividad. Se puede pasear primero a lo largo del puerto de la ciudad de Puerto Ayora. El agua es magníficamente azul, pero el baño está prohibido. Santa Cruz atrae a muchos turistas porque la isla alberga el Centro de Investigación Charles Darwin y su reserva de tortugas gigantes, el museo Van Straelen y el sitio de Cerro Dragón para observar iguanas. Esta isla también es conocida por la magnífica extensión de arena blanca de Tortuga Bay, poblada por leones marinos, y Las Grietas, una fuente de agua natural transparente propicia para practicar snorkel.

Después de Santa Cruz, San Cristóbal es la segunda isla del archipiélago en términos de infraestructuras turísticas. Se accede en ferry desde Santa Cruz o en vuelo directo desde Ecuación. The Kicker Rock, uno de los mejores sitios de buceo de Galápagos, es imprescindible en la isla.

La isla Isabela, la más grande de las islas Galápagos, también merece la pena visitarla, especialmente para hacer senderismo hasta el volcán Sierra Negra o contemplar un paisaje lunar impresionante. En Isabela también puedes disfrutar de la vista de las tortugas gigantes deambulando en el Centro de Crianza Arnaldo Tupiza.

La isla Santiago forma parte de las islas Galápagos deshabitadas y accesibles a través de un crucero. Es digna de interés por Espumilla Beach, una magnífica bahía de arena blanca, o la hermosa vista del islote de Bartolomé.

Fernandina es la isla más joven del archipiélago y la más preservada. Ninguna especie no endémica ha sido introducida aún. En su punto de desembarque Punta Espinoza se descubren paisajes de lava y cactus ciertamente intrigantes. Cientos de iguanas marinas ocupan esta isla de decorado lunar.

El clima en el archipiélago de Galápagos

Las islas Galápagos ofrecen un clima tropical seco. En Galápagos, la temperatura no es sofocante, a pesar de que el archipiélago se encuentra bajo el Ecuador. La estación de lluvias se sitúa entre enero y mayo. Este es el período más soleado del año, con una temperatura del agua de hasta 25°C y la del aire no excediendo los 30°C. De junio a diciembre, es la época seca. Pueden ocurrir largos períodos de bruma, sin embargo el sol sigue presente. La temperatura del agua, que es fresca, ronda los 20°C por la mañana y alcanza los 25°C por la tarde. Sin embargo, ten cuidado, incluso en tiempo fresco, el sol puede ser abrasador. Por lo tanto, se requieren sombrero, gafas de sol y protector solar.

Ubicado a aproximadamente 1000 km del continente, el archipiélago es principalmente accesible en avión. Los aviones salen de Quito o de Guayaquil para llegar a uno de los dos aeropuertos del archipiélago: Baltra, el aeropuerto que sirve a la isla de Santa Cruz, y San Cristóbal.

La isla Isabela es accesible solo desde las otras 2 islas, y no directamente desde el continente. Cuenta con un tiempo de viaje de 1h30 a 3h dependiendo de tu aeropuerto de salida.